كينشاسا، جمهورية الكونغو الديمقراطية — غيمت سحابة من الحزن العميق على وسط الكونغو بعد أن تحطم قارب نقل خشبي محمل بشدة بالركاب الشباب وغرق، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 20 شخصًا. كانت الضحايا في الغالب من الطلاب الذين كانوا في طريقهم إلى منازلهم بعد اجتياز امتحاناتهم الوطنية.

وقعت الكارثة مساء يوم الجمعة، 3 يوليو 2026 في مقاطعة كاساي النائية بينما كان القارب يتنقل إلى النقطة المضطربة حيث تلتقي نهري سانكورو وكاساي.

في محاولة لتجاوز عمليات التفتيش البحرية الإلزامية خلال النهار، غادر القارب في حوالي الساعة 10:00 مساءً. وقد أثبتت هذه المناورة الليلية أنها كارثية حيث انكسر القارب الخشبي المحمل بشكل زائد في الظلام عند وصوله إلى تقاطع النهر.

أكدت السلطات المحلية أن الصيادين القريبين هرعوا إلى المكان في ظلام دامس، وتمكنوا من إنقاذ 80 ناجيًا من الماء. ومع ذلك، فإن العدد الأولي لـ 20 جثة يُخشى أن يكون عددًا مؤقتًا. بينما تم حساب 100 فرد بين الناجين والضحايا، حذر شهود عيان في نقطة الصعود من أن القارب كان مكتظًا بشكل كبير، حيث كان يحمل أكثر من 200 راكب عند انطلاقه. وبالتالي، لا يزال أكثر من 100 شخص في عداد المفقودين رسميًا بينما تستمر جهود البحث.

أعادت المأساة إشعال الانتقادات الشديدة ضد قطاع النقل النهري في جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث تعتبر الانقلابات القاتلة أزمة وطنية متكررة. في مساحات شاسعة من البلاد، يضطر السكان المحليون للاعتماد بشكل كبير على الممرات النهرية الخطرة بسبب نقص الطرق المعبدة والبنية التحتية الأساسية للنقل.

تضاف إلى المخاطر الطبيعية إخفاقات نظامية مثل الازدحام الشديد، حيث يقوم المشغلون بتحميل القوارب بشكل متكرر بما يتجاوز السعة دون الحفاظ على قوائم الركاب. علاوة على ذلك، فإن معدات السلامة الأساسية مثل سترات النجاة، وصيانة الهيكل، والإشراف الأساسي تكاد تكون غير موجودة في المناطق النائية. ولتفاقم الأمور، يستخدم المشغلون بانتظام الملاحة الليلية عالية المخاطر لتجنب نقاط التفتيش التنظيمية.

بينما تتجمع العائلات المكسورة القلب على ضفاف الأنهار في انتظار أخبار عن المفقودين، يطالب قادة المجتمع بشدة بالمساءلة. "كان هناك 80 ناجيًا و20 جثة تم استردادها حتى الآن،" قال فرانسوا كابولا، مدير إقليم إيلبو في مقاطعة كاساي، مؤكدًا أن البحث لا يزال نشطًا.

ومع ذلك، فإن الغضب داخل المجتمع ملموس. لم يتردد فرانسوا مالبو، رئيس منظمة المجتمع المدني في إيلبو، في التعبير عن السبب الجذري لهذه الكوارث المتكررة: "مالكو السفن في جمهورية الكونغو الديمقراطية يسعون فقط وراء المال ولا يهتمون بحياة البشر،" قال مالبو بصراحة، داعيًا إلى تطبيق صارم وفوري لمعايير السلامة لضمان عدم قطع المزيد من المستقبلات الشابة على مجاري المياه في البلاد.