قاعدة إدواردز الجوية، كاليفورنيا — هزت كارثة طيران مروعة المجتمع العسكري يوم الاثنين، 15 يونيو 2026 بعد أن تحطمت قاذفة B-52 ستراتوفورتريس التابعة لسلاح الجو الأمريكي بعد وقت قصير من الإقلاع، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الثمانية على متنها.

تحطمت القاذفة الاستراتيجية بعيدة المدى حوالي الساعة 11:20 صباحًا بالتوقيت المحلي خلال ما وصفه المسؤولون بأنه "مهمة اختبار روتينية" في قاعدة إدواردز الجوية، الواقعة في صحراء موهافي بجنوب كاليفورنيا.

وفقًا للمسؤولين العسكريين، انفجرت الطائرة الضخمة في ألسنة اللهب الشديدة فور تحطمها. هرعت فرق الاستجابة الطارئة إلى مكان الحادث بينما تصاعد الدخان الأسود الكثيف من قسم محترق بشدة من حقل الطيران الصحراوي بالقرب من المدرج.

كشفت بيانات تتبع الرادار من اللحظات الأخيرة للطائرة عن هبوط مفاجئ ودراماتيكي. بعد أن سافرت في البداية نحو الشمال الشرقي، انحرفت B-52 فجأة نحو الشمال الغربي وانحدرت نحو الأرض بمعدل يتجاوز 5000 قدم في الدقيقة.

أظهرت لقطات جوية لموقع التحطم لاحقًا أن الطائرة دمرت تمامًا، مما ترك تقريبًا لا بقايا يمكن التعرف عليها. "لقد فقدنا ثمانية أمريكيين عظماء،" قال العقيد جيمس هايز، نائب قائد جناح الاختبار 412 في قاعدة إدواردز الجوية، خلال مؤتمر صحفي. "يعتبر هذا التحطم غير قابل للإحياء، والآن أفكارنا وصلواتنا مع عائلات الذين فقدوا أحبائهم."

بينما يتكون طاقم B-52 القياسي من خمسة أعضاء، حملت هذه الرحلة الاختبارية ثمانية أفراد. أكدت السلطات أن الضحايا كانوا طاقمًا مختلطًا من أفراد عسكريين يرتدون الزي الرسمي، وموظفين مدنيين حكوميين، ومقاولين حكوميين خاصين.

أكدت شركة بوينغ، عملاق الطيران، المصنعة لـ B-52، لاحقًا أن اثنين من موظفيها كانوا من بين القتلى. يتم حجب هويات الضحايا حتى يتم إكمال إشعارات الأقارب.

بينما يجري تحقيق رسمي من قبل مجلس سلامة مؤقت، لاحظت السلطات أن الرحلة كانت تُجرى دعمًا لبرنامج "تحديث الرادار" التابع لسلاح الجو، وهو مبادرة تهدف إلى ترقية أنظمة رادار القاذفة القديمة من التناظرية إلى الرقمية.

يقترح خبراء سلامة الطيران أن الطبيعة السريعة للتحطم تشير إلى مشكلة خطيرة في التحكم. نظرًا لأن الطائرة هبطت بسرعة دون أن تحقق ارتفاعًا أو مسافة كبيرة، من المحتمل أن يقوم المحققون بفحص الأخطاء المحتملة في التحكم في الطيران، أو أخطاء في إعداد الصيانة، أو فشل كارثي في المحركات المرتبطة بمعدات الاختبار المدمجة حديثًا.

بعد الحادث، أوقفت قاعدة إدواردز الجوية تمامًا عمليات حقل الطيران وحوّلت جميع الطائرات الواردة. كما تم تعليق تصاريح الزوار غير التجارية لضمان أن يتمكن المستجيبون الأوائل وفرق الطوارئ من التركيز تمامًا على عمليات الإنقاذ.

دخلت B-52 ستراتوفورتريس الشهيرة الخدمة لأول مرة في عام 1955 وكانت حجر الزاوية في الهيمنة الجوية الأمريكية لأكثر من سبعة عقود، قادرة على حمل كل من الحمولات التقليدية والنووية.

صرح سلاح الجو أنه سيتم تولي القضية من قبل مجلس تحقيق سلامة كامل، وهي عملية قد تستغرق ما يصل إلى ستة أشهر لإكمالها.