LONG VALLEY, N.J. — Ce qui devait être une joyeuse célébration d'après-midi s'est transformé en une épreuve terrifiante lorsque une terrasse arrière surélevée s'est détachée d'une maison résidentielle et s'est effondrée, blessant sept personnes.

Le désastre s'est déroulé dimanche lors d'un rassemblement dans le jardin. Les secouristes de la Long Valley First Aid Squad, des pompiers locaux et plusieurs réseaux de santé ont été dépêchés sur les lieux suite à des appels 911 frénétiques signalant un effondrement structurel avec plusieurs individus piégés sous les décombres.

Les propriétaires ont raconté que 11 personnes se trouvaient sur la structure surélevée lorsque celle-ci a soudainement cédé sans avertissement. Le groupe s'était rassemblé sur la terrasse pour célébrer le 15e anniversaire d'un adolescent.

L'impact a été rapide et violent. La terrasse a chuté de plusieurs pieds avant de se coincer de manière précaire contre un arbre mature. Le changement sévère de structure a également rompu une ligne de service à proximité, déclenchant une fuite de gaz active qui a compliqué davantage les efforts de sauvetage initiaux. Le propriétaire, qui travaille professionnellement comme infirmière en salle d'opération, a immédiatement agi pour vérifier les blessures graves et couper en toute sécurité l'alimentation principale en gaz avant l'arrivée des premiers intervenants.

À leur arrivée, les secouristes ont été confrontés à une scène hautement instable. Étant donné que la lourde terrasse en bois restait suspendue dans l'arbre, il y avait un risque immédiat et sévère d'un effondrement secondaire sur les victimes et les équipes d'urgence en dessous.

Les pompiers ont immédiatement maintenu la terrasse en mouvement avec des piquets tandis que les équipes médicales commençaient à trier les victimes. Parmi les 11 personnes sur la structure, sept ont nécessité des soins médicaux. Les services médicaux d'urgence ont traité les patients sur place, transportant rapidement six individus au Morristown Medical Center. Les autorités ont confirmé que bien que les blessures soient significatives, elles sont considérées comme non mortelles. Un patient a été admis pour observation pendant la nuit mais a depuis été libéré.

Une fois tous les patients extraits en toute sécurité, des techniciens spécialisés en effondrement structurel ont pris le relais sur les lieux. À l'aide d'équipements de soutien d'urgence, l'équipe a construit trois structures de soutien temporaires—connues sous le nom de "T-shores"—pour sécuriser complètement les lourds débris jusqu'à ce qu'un entrepreneur commercial puisse les démonter et les retirer en toute sécurité.

Les premiers intervenants sont restés sur les lieux pendant environ deux heures pour s'assurer que la propriété était complètement sécurisée. Après une évaluation initiale, les responsables ont noté que la terrasse était une structure ancienne construite à l'origine selon des codes de construction précédents.

Le propriétaire a noté que la terrasse avait probablement été construite dans les années 1990 et avait été soigneusement entretenue avec un nettoyage et un scellement réguliers au cours des 24 dernières années, ne montrant absolument aucun signe antérieur de pourriture du bois ou de défaillance structurelle avant l'effondrement.

Dans une déclaration suite à l'incident, la Long Valley First Aid Squad a souligné l'imprévisibilité des défaillances structurelles dans les constructions anciennes. "Beaucoup de choses ont changé dans la construction au fil des ans. Nous sommes reconnaissants que ceux touchés par cet incident se rétablissent rapidement et qu'il n'y ait pas eu de perte de vie."