غالبًا ما يكشف الكون عن أعظم قصصه من خلال أضعف الإشارات. يمكن أن يؤدي انحراف صغير في شعاع من الضوء، أو موجة راديوية بالكاد يمكن إدراكها، أو توهج بعيد سافر لعدة مليارات من السنين إلى إعادة تشكيل فهم البشرية للكون. عبر المناطق الشاسعة من أستراليا، حيث يكون التداخل الراديوي منخفضًا بشكل ملحوظ، تواصل التلسكوبات القوية جمع هذه الرسائل الدقيقة من الفضاء العميق، مما يسمح لعلماء الفلك بدراسة المجرات التي تتجاوز بكثير نطاق الملاحظة العادية.

تأتي إحدى أحدث الاختراقات من مصفوفة الكيلومتر المربع الأسترالية (ASKAP) في أستراليا الغربية. بالعمل جنبًا إلى جنب مع باحثين دوليين، ساعدت المنشأة في إنتاج أكبر وأدق خريطة للحقول المغناطيسية الكونية تم تجميعها على الإطلاق. يُعرف المشروع باسم SPICE-RACS، ويحلل الإشارات الراديوية المستقطبة من ما يقرب من أربعة ملايين مجرة، مما يوفر للعلماء رؤية غير مسبوقة للهياكل المغناطيسية غير المرئية التي تمتد عبر الكون.

تعتبر الحقول المغناطيسية من بين القوى الأساسية في الكون، لكنها الأقل فهمًا. على الرغم من أنها غير مرئية، إلا أنها تؤثر على كيفية انهيار سحب الغاز لتشكيل النجوم، وكيفية تطور المجرات على مدى مليارات السنين، وكيفية سفر الجسيمات النشطة عبر الفضاء بين المجرات. من خلال قياس الدوران الدقيق لموجات الراديو المستقطبة، يمكن للباحثين تقدير كل من قوة واتجاه هذه الحقول المغناطيسية عبر مسافات كونية شاسعة.

تمت الملاحظات بفضل مجال رؤية ASKAP الواسع وحساسيتها الاستثنائية. يقع في مرصد CSIRO مورتشيسون للرصد الراديوي، تم تصميم التلسكوب لمسح أجزاء كبيرة من السماء الجنوبية بكفاءة بينما ينتج بيانات علمية مفصلة للغاية. لقد مكنت هذه القدرات علماء الفلك من إنشاء خريطة مغناطيسية أكبر عدة مرات من أي جهد سابق.

يعتقد الباحثون أن مجموعة البيانات الجديدة ستدعم مجموعة واسعة من الدراسات المستقبلية. بالإضافة إلى دراسة المجرات الفردية، يأمل العلماء في فهم أفضل لكيفية تطور الحقول المغناطيسية الكونية بعد الانفجار العظيم وكيف تستمر في التأثير على الهيكل الكبير للكون. من المتوقع أن تدعم البيانات المتاحة للجمهور التعاون الدولي لسنوات عديدة بينما يستكشف علماء الفلك أسئلة جديدة حول تشكيل المجرات وتطور الكون.

يمتد مساهمات أستراليا إلى ما هو أبعد من تلسكوب واحد. تواصل المنشآت التي تديرها CSIRO والشركاء الدوليون لعب دور مركزي في التحضيرات لمراصد الكيلومتر المربع، أحد أكثر مشاريع علم الفلك طموحًا في العالم. تساعد الخبرة المكتسبة من خلال ASKAP الباحثين في تحسين التقنيات والأساليب العلمية التي ستتيح في النهاية ملاحظات أعمق للمجرات البعيدة والكون المبكر.

يؤكد علماء الفلك أن الاكتشافات من هذا النوع تُبنى من خلال التعاون الدولي على المدى الطويل. ساهم المهندسون والفيزيائيون والمتخصصون في البرمجيات وعلماء الفلك من العديد من البلدان في تطوير الأدوات، ومعالجة مجموعات البيانات الضخمة، وتفسير النتائج العلمية. تعكس هذه التعاون الطبيعة العالمية المتزايدة للبحث الفلكي الحديث.

مع استمرار الملاحظات، من المتوقع أن تساهم مرافق علم الفلك الراديوي الأسترالية بمزيد من الرؤى حول بعض أقدم المجرات وأكبر الهياكل الكونية في الكون. تضيف كل دراسة جديدة طبقة أخرى من الفهم إلى صورة البشرية عن الكون، مما يوضح أن حتى أضعف الإشارات من المجرات البعيدة يمكن أن تضيء فصولًا عميقة في تاريخ الكون.

تنبيه بشأن الصور الناتجة عن الذكاء الاصطناعي: الصور المرفقة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تم إنشاؤها لتصور الأبحاث الفلكية وليست صور تلسكوب فعلية من الملاحظات الموصوفة.

تحقق من المصدر: CSIRO، ABC News Australia، مرصد الكيلومتر المربع (SKAO)، The Guardian