لقد رسمت النباتات المزهرة في العالم منذ زمن طويل المناظر الطبيعية بالألوان والعطور والتجديد. ومع ذلك، تحت جمالها المألوف يكمن تاريخ تطوري يمتد لآلاف السنين، وهو أرشيف حي يدعم بهدوء النظم البيئية والزراعة والطب وأشكال الحياة العديدة. يحذر العلماء الآن من أن الكثير من هذا التراث يواجه خطرًا غير مسبوق إذا فشلت جهود الحفظ في مواكبة الضغوط البيئية المتزايدة.

أجرى فريق دولي من الباحثين بقيادة الحدائق النباتية الملكية في كيو، وجمعية لندن للحيوانات، أول تقييم شامل عالمي لمخاطر الانقراض عبر شجرة التطور للنباتات المزهرة، المعروفة باسم الأنغيوسبرم. تشير نتائجهم، التي نُشرت في مجلة Science، إلى أن حوالي 21.2% من تاريخ تطور النباتات المزهرة معرض حاليًا لخطر الاختفاء.

حدد الباحثون 9,945 نوعًا من النباتات المزهرة المتميزة تطوريًا والمعرضة عالميًا للخطر (EDGE). تشغل هذه الأنواع فروعًا فريدة من شجرة التطور، مما يعني أن انقراضها سيؤدي إلى محو التنوع الجيني الذي لا يمكن استبداله بالنباتات القريبة منها. يمكن أن يحافظ حماية هذه الأنواع على جزء كبير من التاريخ التطوري المهدد، مع الحاجة إلى جهود الحفظ لأقل من 3% من جميع أنواع النباتات المزهرة.

يؤكد العلماء أن النباتات المزهرة هي أكثر بكثير من ميزات زخرفية في المناظر الطبيعية الطبيعية. إنها توفر الغذاء والأدوية والألياف والخشب والمواد الخام بينما تدعم الملقحات، وتنظم النظم البيئية، وتدعم عددًا لا يحصى من الأنواع الحيوانية. تحتوي العديد منها أيضًا على مركبات كيميائية قد تحمل قيمة طبية أو زراعية مستقبلية لم يتم اكتشافها بعد.

وفقًا للدراسة، فإن حوالي واحد من كل عشرة أنواع من النباتات المزهرة لديها بالفعل استخدام إنساني موثق واحد على الأقل. يحذر الباحثون من أن فقدان الأنواع المتميزة تطوريًا قد يقضي على الصفات البيولوجية والموارد الجينية التي قد تثبت قيمتها للاكتشافات العلمية المستقبلية، أو تحسين المحاصيل، أو تطوير الأدوية.

يسلط التقييم الضوء أيضًا على عدم التوازن في جهود الحفظ العالمية. بينما تحصل الثدييات والطيور والحيوانات الأخرى غالبًا على اهتمام أكبر من الجمهور، كانت النباتات تاريخيًا ممثلة تمثيلًا ناقصًا في تقييمات التنوع البيولوجي على الرغم من تشكيلها الأساس البيئي الذي تعتمد عليه العديد من النظم البيئية الأرضية. يهدف إطار EDGE الجديد إلى مساعدة الحكومات ومنظمات الحفظ على تحديد أولويات الموارد المحدودة بشكل أفضل.

يشير الباحثون إلى أن تدمير المواطن، وتحويل الأراضي، وتغير المناخ، والأنواع الغازية، وضغوط بشرية أخرى تستمر في زيادة مخاطر الانقراض للنباتات المزهرة في جميع أنحاء العالم. يأملون أن تعزز النتائج التخطيط الدولي للتنوع البيولوجي وتشجع على اتخاذ إجراءات حفظ مبكرة قبل أن تُفقد السلالات التطورية التي لا يمكن استبدالها.

تختتم الدراسة ليس باليقين حول ما سيحدث، ولكن بوضوح حول ما يبقى ممكنًا. من خلال تحديد أكثر النباتات المزهرة تميزًا تطوريًا قبل أن تختفي، يعتقد العلماء أن جهود الحفظ يمكن أن تحمي بشكل أفضل التراث البيولوجي الغني الذي يستمر في دعم النظم البيئية والمجتمعات البشرية على حد سواء.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الرسوم التوضيحية المرفقة هي تفسيرات بصرية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لدعم الموضوع العلمي وليست صورًا من البحث الأصلي.

المصادر: Science، الحدائق النباتية الملكية كيو، جمعية لندن للحيوانات (ZSL)، الحدائق النباتية للحفظ الدولية (BGCI)، EurekAlert