Kaohsiung, Taïwan—Un avion d'entraînement militaire s'est écrasé au sol lors d'un exercice de routine mardi matin. L'avion T-34 s'est écrasé à l'extrémité nord de la piste de la base aérienne de Gangshan. Les équipes d'urgence ont atteint le site de l'épave en quelques minutes, mais les deux pilotes étaient déjà morts.

Le ministère de la Défense a identifié les défunts comme étant deux officiers supérieurs, le lieutenant-colonel Lu et le lieutenant-colonel Kuo. Ils effectuaient une mission d'entraînement de vol simulant une panne moteur lorsque l'avion a perdu le contrôle. Des témoins ont rapporté que l'avion est tombé soudainement avant de frapper le périmètre de la piste.

Les enquêteurs de l'Armée de l'air ont bouclé le site de l'accident peu après l'incident. Ils travaillent maintenant à récupérer les enregistreurs de données de vol des restes carbonisés du fuselage. La cause de la perte de contrôle soudaine reste inconnue à cette heure.

Le ministre de la Défense Koo Li-hsiung a ordonné une enquête immédiate et complète sur les normes de sécurité du programme d'entraînement. Il a également demandé à l'armée de fournir une assistance d'urgence aux familles des deux pilotes. La direction de l'Armée de l'air est arrivée sur les lieux en milieu de matinée pour superviser les efforts de récupération.

C'est le deuxième incident aérien grave pour l'armée taïwanaise cette année. Un chasseur F-16 a disparu au large de la côte de Hualien en janvier lors d'une mission nocturne. Les équipes de recherche n'ont jamais retrouvé le pilote malgré une opération extensive et prolongée.

Le T-34 a servi d'avion principal pour l'Armée de l'air pendant des décennies. Ces avions ont été livrés à l'origine au milieu des années 1980. Bien que les calendriers de maintenance soient strictement respectés, l'âge de la flotte suscite fréquemment des critiques de la part des législateurs et des analystes de la défense.

Les commandants de l'Armée de l'air examinent maintenant tous les protocoles d'entraînement actifs suite à l'accident d'aujourd'hui. Ils ont cloué au sol des avions similaires pendant que des inspecteurs effectuent des vérifications de sécurité. L'armée doit déterminer si cet accident indique un échec systémique de maintenance ou une erreur de pilote ponctuelle.

Le président Lai Ching-te a exprimé ses condoléances aux familles endeuillées. Il a souligné l'importance des sacrifices faits par les deux officiers durant leur service. L'armée gère maintenant les conséquences pendant que l'enquête sur le champ de débris commence sérieusement.

Une task force reste sur le terrain à la base aérienne de Gangshan pour sécuriser le site. Les enquêteurs passeront les prochains jours à cartographier les motifs de l'épave. Les opérations à la base sont suspendues jusqu'à ce que l'examen de sécurité initial se termine plus tard cette semaine.