Merak, Indonésie—Un moteur de propulsion principal a explosé à bord d'un ferry inter-îles transportant des passagers au milieu du corridor de transit du détroit de Sunda tôt vendredi matin. Le navire transportait plus de quatre cents passagers de Merak à Bakauheni lorsque l'explosion mécanique a déchiré les compartiments inférieurs de la coque. L'opérateur d'État ASDP Indonesia Ferry a confirmé que la panique qui a suivi lors des manœuvres d'évacuation d'urgence a conduit à trois décès.

L'explosion s'est produite vers 5h15, heure locale, mettant hors service le réseau électrique principal du navire et remplissant les ponts passagers de fumée noire toxique. La perte soudaine de contrôle de la direction a provoqué un dérive précaire du navire dans une voie de navigation commerciale à forte densité. La panique s'est répandue rapidement parmi les passagers alors que les alarmes d'urgence n'ont pas réussi à diffuser des instructions cohérentes via le système de sonorisation endommagé.

Les membres de l'équipage ont déployé des canots de sauvetage le long du côté tribord alors que la fumée continuait de s'échapper des conduits de ventilation inférieurs. Des dizaines de passagers ont afflué vers les stations de mise en scène simultanément, submergeant les gardes de sécurité du navire et déclenchant une dangereuse bousculade près des rampes de sortie. Des témoins ont déclaré que plusieurs personnes ont sauté directement dans l'eau sans dispositifs de flottaison personnels avant que les canots ne soient entièrement gonflés.

Des vedettes de la police des eaux et des remorqueurs commerciaux à proximité ont atteint le ferry dérivant dans les vingt-cinq minutes suivant le premier appel de détresse. Les sauveteurs ont tiré trente-cinq survivants de l'eau, tandis que des équipes médicales ont traité de nombreux autres pour inhalation de fumée sévère et blessures par écrasement sur le pont. Les corps des trois victimes décédées ont été récupérés près de l'escalier d'évacuation principal, montrant des signes clairs de piétinement.

Des ingénieurs marins enquêtent actuellement sur la cause profonde de la défaillance du compartiment moteur. Les premières constatations indiquent une rupture catastrophique de la conduite de carburant qui a projeté du diesel haute pression directement sur un collecteur d'échappement surchauffé. Le navire aurait passé son inspection technique annuelle le mois dernier, une affirmation qui suscite désormais un intense examen de la part des organismes de réglementation.

Le détroit de Sunda reste l'une des artères maritimes les plus fréquentées d'Asie du Sud-Est, reliant les principales îles de Java et de Sumatra. La conformité en matière de sécurité au sein de la flotte de ferries à rouleaux a historiquement été un point de friction entre les opérateurs indépendants et les inspecteurs de transport d'État. Cet incident récent a ravivé les critiques publiques concernant l'application des protocoles d'exercice d'urgence pour les membres d'équipage.

Les opérations portuaires à Merak ont rencontré d'importants retards tout au long de la matinée alors que plusieurs postes d'amarrage étaient dégagés pour accueillir les embarcations de sauvetage. Des familles en deuil se sont rassemblées au terminal principal des passagers, exigeant l'accès à la liste officielle des manifestes pour vérifier la sécurité de leurs proches. Les responsables de l'ASDP ont mis en place un centre de crise localisé pour coordonner la logistique d'urgence et les demandes d'indemnisation.

Le ferry endommagé a finalement été stabilisé et remorqué vers le plus proche mouillage naval pour une évaluation structurelle complète. Les enquêteurs maritimes ont sécurisé les enregistreurs de données du navire pour analyser la séquence exacte des événements ayant conduit à l'explosion. Le navire restera sous verrouillage de l'autorité fédérale jusqu'à la conclusion de l'enquête formelle.