Le 22 mai 2026, un rapport de Beyond Plastics a soulevé de sérieuses questions sur les affirmations de durabilité de Starbucks, en particulier concernant ses gobelets pour boissons froides en polypropylène. L'enquête a suivi 53 gobelets placés dans des bacs de recyclage dans 35 établissements Starbucks sur une période de trois mois et a constaté qu'aucun n'avait été envoyé dans des installations de recyclage. Au lieu de cela, ils ont été éliminés dans des décharges ou des incinérateurs.

Les gobelets, étiquetés comme "largement recyclables" par Starbucks, se sont révélés trompeurs selon les conclusions de l'organisation. Judith Enck, la présidente de Beyond Plastics, a déclaré : "Starbucks dit à ses clients que ces gobelets en plastique sont recyclés, mais nos traqueurs racontent une histoire différente — ils finissent dans des décharges et des incinérateurs." Cette révélation remet en question la notion selon laquelle l'entreprise s'engage efficacement dans des pratiques de recyclage.

L'étude a démontré que parmi les 36 gobelets suivis qui ont renvoyé des données, 16 ont fini dans des décharges, 9 dans des incinérateurs, et 8 ont été détectés pour la dernière fois dans des stations de transfert de déchets, ces dernières étant des points critiques menant à l'élimination, et non au recyclage. Les résultats ont conduit à des appels pour que Starbucks cesse de faire des déclarations qui induisent les clients en erreur concernant la recyclabilité de ses produits.

Starbucks avait précédemment annoncé que ses gobelets en polypropylène avaient obtenu la désignation de largement recyclable du programme How2Recycle, ce qui signifie que plus de 60 % des ménages américains peuvent théoriquement les recycler. Cependant, l'accès au recyclage réel pour ce type de plastique reste limité, le taux global de recyclage des plastiques aux États-Unis étant inférieur à 6 %.

Cette controverse souligne la question plus large de la responsabilité des entreprises en matière de durabilité environnementale, remettant en question l'efficacité des initiatives de recyclage actuelles et l'intégrité des affirmations faites par les grandes entreprises concernant la recyclabilité de leurs produits. À mesure que la sensibilisation des consommateurs augmente, les défenseurs appellent à des actions concrètes pour créer de meilleurs systèmes de recyclage et se diriger vers des alternatives réutilisables pour lutter contre les déchets plastiques.