Negombo, Sri Lanka—Le bilan des décès à la prison de Negombo a grimpé à 26 mardi après une série d'affrontements violents qui ont commencé pendant le week-end. Sept agents pénitentiaires et 19 détenus figurent parmi les morts, tandis que des dizaines d'autres reçoivent encore des soins dans des hôpitaux voisins. Les troubles ont d'abord éclaté dimanche avant d'escalader en une émeute à grande échelle lundi matin.

Les autorités rapportent que l'escarmouche était enracinée dans des tensions profondes entre des gangs rivaux liés au trafic de drogue illégal. La situation est devenue mortelle lorsque des détenus ont attaqué des gardiens qui tentaient d'intervenir pendant le service du petit-déjeuner. Certains prisonniers auraient saisi des armes à feu auprès du personnel, les utilisant pour échanger des tirs à l'intérieur des murs de l'établissement.

Des témoins à l'extérieur de l'établissement ont décrit une scène éprouvante alors que des coups de feu retentissaient à travers le périmètre. Plusieurs détenus ont tenté de forcer le portail principal pendant le chaos, obligeant le personnel de sécurité à déployer des ressources supplémentaires pour tenir la ligne. Un hélicoptère de l'armée de l'air et plusieurs drones ont été envoyés pour surveiller le toit où des manifestants s'étaient rassemblés.

Le ministre de la Justice a exprimé une profonde tristesse, déclarant que le gouvernement traite la situation avec une urgence absolue. Une commission de trois membres, dirigée par un ancien juge de la Cour suprême, a été chargée de mener une enquête indépendante sur les événements. Les responsables travaillent actuellement à isoler les factions rivales responsables de l'effusion de sang.

Le surpeuplement et les mauvaises conditions des installations sont apparus comme des préoccupations secondaires parmi les groupes de bien-être suivant l'incident. Les critiques soutiennent que la prison fonctionne à trois fois sa capacité prévue, exacerbant les tensions existantes parmi la population détenue. Ces problèmes systémiques ont attiré une nouvelle attention nationale après le nombre élevé de victimes.

Les établissements médicaux de la région fonctionnent actuellement sous une pression extrême. Les personnes gravement blessées ont été transférées à l'hôpital national de Colombo pour des soins spécialisés en traumatologie. La sécurité reste renforcée autour de l'établissement pour prévenir d'autres tentatives d'évasion ou d'interférences extérieures.

Le gouvernement n'a pas encore fourni de rapport médico-légal complet sur la nature des blessures subies par les victimes. Des cordons de police restent en place alors que les enquêteurs continuent de rassembler des preuves à l'intérieur des blocs de prison.