SPOKANE, WA — Un incendie de forêt se propageant rapidement, alimenté par le vent, a agressivement envahi le nord-ouest de Spokane samedi après-midi, le 1er août 2026, forçant des milliers de résidents à fuir leurs maisons sous des ordres urgents de "Allez-y maintenant". La crise a poussé le gouverneur Bob Ferguson à déclarer l'état d'urgence à l'échelle de l'État, marquant l'escalade de l'une des pires saisons d'incendies de forêt jamais enregistrées pour l'État de Washington.
Propulsé par des rafales de vent de 35 à 45 mph et des conditions de sécheresse record, l'incendie a déclenché un chaos généralisé, des coupures de courant et des mobilisations d'urgence.
Baptisé l'incendie des Old Trails, le feu a pris naissance vers midi samedi dans une zone dégagée de broussailles et d'herbes près de Old Trails Road et Euclid Avenue. Propulsées par des vents violents et une humidité faible, les flammes ont dévalé à travers le Riverside State Park, brûlant jusqu'au bord de la rivière Spokane. En fin d'après-midi, l'incendie a réalisé ce que les équipes d'urgence craignaient le plus : il a sauté par-dessus la rivière directement dans les limites de la ville.
"Quand le soleil se couche et que le soleil se lève, nous allons être sous le choc," a déclaré le major général Gent Welsh, adjoint général de Washington, décrivant les conditions comme les pires qu'il ait jamais vues au cours de ses 38 années de carrière.
Alors que le feu rugissait dans les zones résidentielles, les travailleurs d'urgence criaient frénétiquement aux voisins de fuir. Une épaisse fumée a complètement obscurci le soleil, transformant le ciel en un décor étrange d'orange et de noir alors que des arbres et des maisons prenaient feu. Samedi soir, l'inferno avait brûlé plus de 3 500 acres sans aucun confinement.
Les autorités du comté de Spokane ont rapidement élevé la menace d'évacuation au niveau 3 ("Allez-y maintenant") pour d'importantes portions du nord de Spokane, englobant des milliers de résidents.
Des institutions majeures faisaient face à un danger immédiat. L'Université de Whitworth a été évacuée porte-à-porte, et la ville a été contrainte de vider des installations critiques, y compris des usines de récupération d'eau, une usine de valorisation énergétique des déchets et l'hôpital local du Département des affaires des anciens combattants.
Pour protéger le réseau électrique de l'ignition de nouveaux incendies, le fournisseur de services publics Avista a mis en œuvre des coupures de courant pour des raisons de sécurité publique. Combinées aux dommages causés par le feu, les pannes ont laissé plus de 60 000 personnes dans l'est de Washington sans électricité.
Le Spokane Convention Center a été rapidement converti en abri d'urgence, où la Croix-Rouge américaine et les autorités de transport locales se sont précipitées pour fournir des soins médicaux et un logement aux familles déplacées. Bien que des pertes structurelles aient été confirmées, les responsables de la ville ont heureusement signalé qu'aucune blessure ni aucun décès n'avaient été enregistrés à ce moment.
La catastrophe à Spokane se déroule dans le cadre d'une saison d'incendies d'une brutalité sans précédent à travers l'État de Washington. Plus tôt dans la journée, le National Weather Service a émis son tout premier "Alerte Rouge pour Situation Particulièrement Dangereuse" pour l'est de Washington — une désignation critique réservée aux conditions météorologiques d'incendie les plus extrêmes et incontrôlables.
"À travers l'État de Washington, nous voyons des incendies faire rage," a déclaré le commissaire des terres publiques Dave Upthegrove, notant qu'environ 450 000 acres avaient déjà brûlé cet été. L'incendie des Old Trails n'est qu'un des nombreux complexes massifs mettant environ 4 000 personnels affectés à leurs limites.
La déclaration d'urgence du gouverneur Ferguson comprend une interdiction immédiate et stricte de la plupart des brûlages extérieurs et agricoles jusqu'à la fin septembre. Pour aider les équipes locales débordées, des unités de la Garde nationale de Washington se mobilisent rapidement sur les lignes de feu.
Avec le vent continuant de hurler jusqu'à dimanche matin, les forces de l'ordre locales ont averti les résidents évacués de se préparer à un déplacement prolongé alors que les pompiers luttent pour arrêter le chemin destructeur de l'incendie.
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