PALU, Indonésie — Un puissant tremblement de terre peu profond de 6,7 magnitudes a frappé la province du Sulawesi central en Indonésie mardi matin, le 16 juin 2026, déclenchant une panique généralisée et envoyant des résidents terrifiés se précipiter dans les rues pour se mettre en sécurité.

Le United States Geological Survey (USGS) et l'Agence indonésienne de météorologie, climatologie et géophysique (BMKG) ont rapporté que le tremblement de terre s'est produit à 11h27, heure locale. L'épicentre a été déterminé à environ 42 à 46 kilomètres à l'est-sud-est de Palu, la capitale provinciale.

Il est crucial de noter que le tremblement de terre s'est produit à une profondeur très faible de seulement 10 kilomètres. Les tremblements de terre peu profonds sont connus pour provoquer des secousses au sol beaucoup plus intenses à la surface que ceux qui se produisent à des profondeurs plus importantes. Les fortes secousses ont duré plus d'une minute dans toute la région.

Le mouvement intense a causé le chaos dans la ville de Palu, qui compte environ 400 000 habitants. À l'hôpital Samaritan, les patients et les visiteurs se sont précipités frénétiquement vers un terrain dégagé alors que le bâtiment tremblait. Le personnel médical a été contraint d'évacuer des patients vulnérables à l'extérieur — certains encore reliés à des perfusions intraveineuses ou en fauteuil roulant — les laissant alignés dans des lits d'hôpital dans les rues.

Les hôtels locaux se sont également vidés rapidement. Effendi Natali, directeur général d'un hôtel quatre étoiles à Palu, a rapporté que tous les clients ont paniqué et ont fui leurs chambres, bien que tout le monde ait finalement réussi à se mettre en sécurité avec le bâtiment subissant seulement des dommages mineurs.

Les premières images provenant de la zone d'impact ont révélé des dommages structurels éparpillés. Plusieurs bâtiments ont subi des murs brisés, des toits partiellement effondrés et des tas de débris jonchant les rues de la ville.

Les responsables ont confirmé que l'activité sismique n'avait pas déclenché de menace de tsunami. Cependant, la zone reste très volatile. Juste trois minutes après le tremblement principal, l'USGS a détecté une forte réplique de 5,2 magnitudes à la même profondeur peu profonde. La BMKG a exhorté les résidents à rester calmes mais vigilants, conseillant à tous de rester à l'écart des structures fissurées ou compromises.

La panique à Palu est aggravée par un profond traumatisme historique. En septembre 2018, la ville a été dévastée par un tremblement de terre massif qui a déclenché un tsunami catastrophique et une liquéfaction des sols, tuant plus de 4 000 personnes.

Alors que l'Agence nationale de gestion des catastrophes continue de rassembler des informations sur d'éventuelles victimes, aucun décès n'a été immédiatement signalé. L'Indonésie se situe en plein sur la "Ceinture de feu" du Pacifique, une zone d'activité sismique élevée où plusieurs plaques tectoniques se heurtent.