La Paz, Bolivie—Un système météorologique soudain et intense a déversé des pluies torrentielles localisées sur la capitale administrative mardi, provoquant de graves inondations soudaines qui ont coûté la vie à quatre personnes. L'accumulation rapide d'eau a transformé les rues municipales escarpées en torrents de boue à fort débit, emportant des véhicules stationnés, détruisant des murs en briques légères et inondant des appartements au rez-de-chaussée dans plusieurs quartiers bas.

Les unités de réponse d'urgence municipales, équipées de pompes à eau et d'équipements d'excavation lourds, se sont précipitées vers les zones les plus touchées après avoir reçu un afflux d'appels de détresse de résidents piégés chez eux. Des plongeurs de sauvetage et du personnel de défense civile ont récupéré les corps de quatre victimes qui ont été emportées par les eaux rapides lorsqu'un canal de drainage voisin a débordé.

Le développement rapide de la tempête a pris de nombreux navetteurs au dépourvu, paralysant les réseaux de transport public et laissant des centaines de personnes bloquées dans les centres commerciaux du centre-ville. Les rivières de montagne en crue, s'écoulant à travers le vaste système de canalisations souterraines de la ville, ont éclaté à travers les grilles d'inspection, déversant des milliers de gallons d'eau boueuse sur les avenues pavées.

Les responsables environnementaux locaux ont attribué la gravité des inondations à une combinaison de précipitations intenses et concentrées et de voies de drainage urbain obstruées par des déchets et des débris accumulés. Les travailleurs de la ville ont commencé des opérations de nettoyage d'urgence pour enlever les obstructions des principaux égouts pluviaux, tandis que les météorologues avertissent que d'autres bandes de pluie devraient traverser la vallée avant que le système météorologique ne se dissipe complètement.

Le Maire de La Paz a déclaré un état d'urgence localisé pour les districts municipaux touchés, permettant aux autorités municipales de contourner les obstacles bureaucratiques et d'allouer immédiatement des fonds d'urgence aux familles ayant subi des dommages structurels importants ou ayant perdu leurs moyens de subsistance.