Columbus, Ohio—Un bâtiment vacant dans le centre-ville de Columbus s'est effondré tôt mardi après-midi alors qu'une ligne de violents orages balayait le centre de l'Ohio. L'effondrement structurel a envoyé des briques et des débris s'écraser sur le trottoir tandis que de fortes pluies obscurcissaient la visibilité pour les conducteurs dans les rues voisines. Les répartiteurs d'urgence ont reçu les premiers rapports de l'effondrement peu après deux heures.

Les pompiers sont arrivés en quelques minutes pour constater qu'une partie significative du mur nord avait cédé. La force de l'effondrement a coincé un piéton à proximité contre un véhicule garé avant que des passants ne puissent le dégager des décombres. Les ambulanciers ont stabilisé la personne sur les lieux avant de l'acheminer vers le centre de traumatologie le plus proche.

Le système de tempête a apporté des vents violents et des éclairs intenses à la ville, créant des conditions dangereuses pour les équipes de nettoyage qui travaillaient déjà dans la région. Les rapports officiels indiquent que le bâtiment avait été signalé pour des violations de code plus tôt au printemps, mais les réparations du propriétaire n'avaient pas été effectuées. Le département local du bâtiment a confirmé que la structure était inoccupée depuis plusieurs mois avant l'incident.

Des ingénieurs sont restés sur le périmètre tout au long de l'après-midi pour évaluer la stabilité des propriétés adjacentes. La rue est restée bloquée avec du ruban jaune tandis que les inspecteurs scrutaient les décombres à la recherche d'autres victimes potentielles. Aucune autre blessure n'a été signalée en milieu d'après-midi, bien que des chiens de recherche aient été déployés pour dégager complètement le tas de débris.

Les entreprises de services publics ont coupé l'électricité dans le bloc pour éviter les incendies causés par des lignes tombées pendant l'opération de sauvetage. La pluie continuait de tomber régulièrement, compliquant les efforts pour sécuriser les murs restants de la structure. Des responsables de la ville ont déclaré qu'une enquête sur l'effondrement commencerait dès que le site serait déclaré sûr pour l'entrée.

Des témoins dans un magasin voisin ont décrit avoir entendu un grondement sourd qui s'est intensifié avant que la façade du bâtiment ne se courbe vers l'extérieur et ne tombe. Le bruit était distinct du tonnerre environnant, attirant les curieux dans la rue juste quelques secondes avant l'effondrement. La police a bouclé l'intersection, repoussant les foules pour s'assurer qu'elles restaient à l'écart de la maçonnerie instable.

Le système de tempête s'est déplacé vers l'est, laissant derrière lui des inondations localisées et des pannes de courant éparpillées à travers le comté. Les inspecteurs de la ville ont commencé à examiner les permis d'autres structures historiques à proximité qui pourraient avoir subi des dommages pendant les rafales de vent violentes. La zone reste sous accès restreint jusqu'à ce que la menace d'un nouvel effondrement passe.

La récupération du site est actuellement bloquée alors que les équipes attendent que le système de tempête quitte complètement la région. La personne blessée reste à l'hôpital sous observation alors que les enquêteurs reconstituent la chronologie des derniers moments de la structure.