Mandalay, Myanmar—Un ferry de passagers en bois transportant des dizaines de navetteurs locaux s'est retourné dans le fleuve Ayeyarwady en crue lundi matin. Le navire a chaviré vers 9h30 après que de puissants courants de mousson se soient abattus sur la coque près d'un virage étroit du fleuve. Les survivants ont rapporté que le bateau a commencé à prendre l'eau rapidement avant de se pencher sur le côté dans les eaux brunes tourbillonnantes. Les passagers se sont précipités frénétiquement vers les ponts supérieurs, mais beaucoup ont été emportés par la violente poussée du fleuve. Des pêcheurs locaux opérant de petits bateaux à moteur à queue longue se sont précipités vers le site pour tirer les survivants en difficulté du courant.
Les autorités régionales de l'Ayeyarwady ont confirmé que trois corps avaient été récupérés en aval lors des opérations de recherche de l'après-midi. Des plongeurs de sauvetage ont déployé des bateaux à moteur gonflables pour fouiller les rives boueuses du fleuve à la recherche de plusieurs passagers disparus encore non retrouvés. Les hôpitaux locaux ont activé des équipes d'intervention d'urgence pour accueillir les survivants souffrant d'hypothermie, de choc et d'ingestion d'eau sévère. Les survivants ont déclaré que les gilets de sauvetage étaient rares à bord, forçant de nombreux voyageurs à s'accrocher à des débris en bois flottants. Les responsables du transport fluvial ont noté que les niveaux d'eau de la mousson avaient considérablement augmenté au cours des quarante-huit heures précédentes en raison de fortes pluies de montagne.
Les unités maritimes de police ont lancé une enquête immédiate sur l'opérateur du bateau concernant un éventuel surchargement de passagers et la conformité aux normes de sécurité. Des témoins oculaires ont affirmé que le navire transportait bien au-delà de sa capacité autorisée de voyageurs commerciaux et de sacs de marchandises. Des représentants du ministère des Transports ont annoncé une suspension temporaire de tous les services de ferry de passagers le long du corridor fluvial central. Les familles des disparus se sont rassemblées anxieusement le long du débarcadère boueux, exigeant des réponses de la part des autorités portuaires. Des bénévoles de secours locaux ont continué à fouiller les tourbillons en aval alors que la lumière du jour s'estompe, compliquant les efforts de recherche.
Le secteur du transport fluvial reste une bouée de sauvetage vitale pour les communautés éloignées manquant d'accès routier pavé à travers les plaines centrales. Les pluies de mousson torrentielles transforment régulièrement les grandes voies navigables en couloirs de navigation traîtres pendant la saison des tempêtes d'été. Les dangers de navigation se multiplient à mesure que des troncs d'arbres flottants et des débris s'accumulent près des piliers de pont et des bancs de sable peu profonds. Les dirigeants communautaires ont critiqué le manque d'équipement de sécurité obligatoire et l'application stricte des limites de charge des navires. La coque du ferry coulé est restée submergée sous les rapides courants fluviaux alors que des ingénieurs de sauvetage planifiaient des opérations de récupération.
Des groupes de monastères locaux ont préparé un abri temporaire et des fournitures alimentaires pour les survivants bloqués et les membres de la famille en visite. Le personnel médical a administré des fluides intraveineux et des traitements prophylactiques pour prévenir les infections d'origine hydrique parmi les passagers secourus. Les administrateurs régionaux ont promis une compensation financière aux familles des personnes tuées dans la catastrophe maritime. Les équipes de recherche ont élargi leur rayon de patrouille sur plusieurs miles en aval vers les municipalités voisines. Le fleuve est resté fermé à toute navigation commerciale et de passagers en attendant une évaluation complète de la sécurité.
Le centre de coordination des secours a fonctionné sous des projecteurs alors que la nuit tombait sur les rives tumultueuses du fleuve. Des proches se sont blottis près de lanternes portables, murmurant des prières pour leurs proches toujours portés disparus dans les eaux sombres. Les agents de police maritimes ont sécurisé le manifeste du navire et les dossiers de cargaison auprès du bureau de billetterie local. Des comités d'enquête ont programmé des entretiens formels avec les membres d'équipage survivants pour le mardi matin. La catastrophe a souligné les dangers persistants auxquels sont confrontés les navetteurs ruraux naviguant sur des rivières en crue pendant le pic de la saison des moussons.
Les patrouilles d'urgence ont maintenu une vigilance constante le long des deux rives tout au long des heures de nuit orageuses. De fortes averses de pluie ont balayé la vallée, faisant monter les niveaux d'eau encore plus haut et entravant la visibilité pour les équipes de recherche. Les responsables du ministère des Transports ont fait face à une pression croissante pour réformer les réglementations de sécurité régissant les embarcations fluviales en bois traditionnelles. La communauté est restée en deuil profond alors que la recherche désespérée des villageois disparus se poursuivait dans la nuit.
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