Course contre la montre : 23 disparus après le naufrage d'un cargo vietnamien près du récif Kagitingan

ÎLES SPRATLY — Une importante opération internationale de recherche et de sauvetage est en cours dans la mer des Philippines occidentales après qu'un cargo vietnamien a coulé près du récif contesté de Kagitingan (également connu sous le nom de récif Fiery Cross ou récif Yongshu). Sur les 62 ressortissants vietnamiens à bord, 39 ont été secourus avec succès, laissant 23 personnes portées disparues en mer ouverte.

Le cargo, identifié comme le Khoi Nguyen 18 — un navire immatriculé au Vietnam mesurant juste moins de 70 mètres de long avec un tonnage brut de 999 tonnes — a rencontré de graves difficultés samedi soir.

Selon des rapports des autorités maritimes de la province chinoise du Hainan, une fusée de détresse tirée du navire en détresse a été aperçue pour la première fois peu avant 18h30 le samedi 25 juillet 2026 par un navire de sauvetage chinois, le Nanhai Jiu 115. Le navire aurait succombé à des conditions maritimes difficiles et a coulé peu après.

Suite au signal de détresse initial, un effort de sauvetage maritime coordonné a été mobilisé pour fouiller les eaux autour du récif. Au matin de dimanche, la flotte de recherche comprend six navires de surface chinois, un hélicoptère de sauvetage et un navire vietnamien travaillant ensemble dans une course contre la montre pour localiser les 23 membres d'équipage restants.

Bien que 39 survivants aient été tirés de l'eau, la fenêtre pour retrouver les marins restants en toute sécurité se rétrécit alors que les équipes de recherche bravent des conditions en mer imprévisibles. Le ministère des Affaires étrangères du Vietnam n'a pas encore émis de commentaire officiel sur le naufrage.

L'incident a eu lieu près du récif Kagitingan, une caractéristique stratégique dans les îles Spratly riches en ressources. La zone est fortement contestée, avec des revendications territoriales qui se chevauchent de la part des Philippines, du Vietnam, de la Chine, de Taïwan, de la Malaisie et du Brunei.

Bien que la Chine ait militarisé et construit des îles artificielles sur le récif, celui-ci se situe dans la mer des Philippines occidentales — la partie de la mer de Chine méridionale relevant du territoire des Philippines. Malgré les rivalités géopolitiques tendues qui définissent souvent la région, le droit maritime humanitaire a pris le pas alors que les équipes internationales se concentrent entièrement sur le sauvetage des vies en jeu.