L'opposition grandit dans l'est du Soudan face à des rapports selon lesquels le gouvernement pourrait signer un accord à long terme pour l'exploitation du cuivre avec une entreprise chinoise dans l'État de la mer Rouge. Des groupes politiques locaux, y compris le Conseil consultatif de l'Est du Soudan et le Congrès Beja, affirment que le Soudan ne devrait pas engager ses ressources naturelles tant que la guerre se poursuit et que des questions clés sur l'avenir du pays restent non résolues.

Le Conseil consultatif indique que le ministre des mines, Nour El Daem Taha, s'est rendu à Pékin pour signer un accord accordant à une entreprise chinoise des droits d'exploration du cuivre dans l'État de la mer Rouge. Il affirme que l'accord durerait 30 ans et laisserait au Soudan seulement 30 % des bénéfices, avec même cette part potentiellement réduite pour rembourser des dettes chinoises en cours à partir des revenus futurs d'extraction. Le conseil allègue également que la valeur totale de l'accord est d'environ 300 millions de dollars.

Les groupes appellent à un gel immédiat de tout accord ou négociation concernant la richesse minérale de la région, arguant qu'aucun contrat de ce type ne devrait se poursuivre sans supervision législative, consultation avec les leaders communautaires traditionnels, et conditions qui reflètent la situation politique incertaine du Soudan. Ils mettent en garde les entreprises et investisseurs étrangers contre l'entrée dans ce qu'ils décrivent comme des accords manquant de légitimité totale, disant que de tels arrangements pourraient créer des risques futurs et rendre les investisseurs complices de l'exploitation des ressources locales.

Le conseil consultatif exige également de la transparence, appelant à des évaluations des impacts environnementaux, économiques et sociaux avant que tout projet d'investissement ne soit mis en œuvre. Il affirme que les communautés, les experts indépendants et les organismes professionnels devraient être impliqués, et que les résultats devraient être publiés pour examen public. Le groupe souligne l'expérience passée dans le secteur de l'or de la région, alléguant que pendant que les ressources sont exportées à l'étranger, les communautés locales subissent la pollution et de graves conséquences sur la santé.

Le Congrès Beja déclare qu'il partage les préoccupations du conseil et continuera à faire pression pour ce qu'il décrit comme des droits complets pour l'est du Soudan en matière de représentation politique, de distribution des ressources, de développement, d'identité et de patrimoine culturel.

Le différend survient alors que le cuivre est de plus en plus considéré comme un minéral stratégiquement important au milieu d'une demande mondiale qui devrait augmenter avec l'électrification, les véhicules électriques et les transitions vers les énergies renouvelables.