مثل محاولة إسكات كل هبة ريح في غابة، كانت سياسة "إخماد كل حريق بأسرع ما يمكن" تبدو منطقية في وقت ما - ولكن على مدى عقود، تعلم الباحثون أنها غالبًا ما تضعف المرونة الطبيعية للمنطقة، مما يجعلها أكثر عرضة لحرائق أكبر بكثير لاحقًا. الآن، مع زيادة طول موسم الحرائق وشدته، تعيد الإدارة نهجًا يقول العديد من العلماء ومديري الأراضي السابقين إنه تم تفنيده منذ زمن طويل.

على مدى ما يقرب من قرن، كانت الوكالات الفيدرالية تعطي الأولوية للإخماد الكلي في كل اشتعال تقريبًا، حتى الحرائق الصغيرة ذات الاحتراق المنخفض التي كانت الطبيعة تستخدمها سابقًا لتنظيف الحشائش وتخفيف الكثافات. وكانت النتيجة تراكم الوقود الثقيل - الأعشاب، والعيدان، والأغصان الميتة - بشكل كثيف لدرجة أنه عندما تخرج الحرائق أخيرًا عن السيطرة، تحترق بحرارة وسرعة لا مثيل لهما، مما يدمر التربة، والمجاري المائية، وحتى الأشجار الناضجة التي كانت تعيش سابقًا في ظل الحرائق الدورية.

يأتي التركيز المتجدد على "الإخماد الفوري والكلي" جنبًا إلى جنب مع خطوات لتبسيط الوكالات ودمج استجابة الحرائق في خدمة واحدة، ولكن دون استعادة التوازن الذي سعت إليه الإصلاحات السابقة - مثل الحرائقcontrolled وترك الحرائق التي تشتعل بشكل طبيعي تحترق بأمان تحت ظروف مراقبة. يحذر العديد من الخبراء من أن التمسك بالنموذج القديم سيؤخر المشاكل بدلاً من حلها، خاصة مع تقلص النوافذ الآمنة لأعمال المعالجة بسبب الجفاف والحرارة.

يشير علماء الحرائق إلى أن عقيدة "الإخماد الشامل" القديمة ساهمت مباشرة في أزمة اليوم: الغابات التي كانت تحترق برفق كل عقد أو نحو ذلك يمكن أن تكون الآن محشوة بالوقود لمدة 50-100 سنة، بحيث يمكن أن يؤدي اشتعال واحد إلى اجتياح مئات الآلاف من الأفدنة في أيام. كما أن السياسة الجديدة تضع تركيزًا أقل على الجفاف المدفوع بالمناخ والتحولات في الغطاء النباتي، والتي تحددها معظم الدراسات كمحركات رئيسية لزيادة المخاطر.

يجادل المؤيدون بأن السرعة والوحدة في الاستجابة تحمي المدن والبنية التحتية بشكل أسرع؛ لكن النقاد - بما في ذلك قادة خدمة الغابات السابقين - يردون بأن الهجوم السريع يعمل بشكل أفضل عندما يقترن بتقليل الوقود على مستوى المناظر الطبيعية، وليس كاستراتيجية وحيدة. بدون تلك الخطوات الوقائية، تصبح الاستجابة السريعة مثل السباق لسد التسريبات دون إصلاح الأنبوب نفسه.

لقد وجدت المراجعات المستقلة على مدار العشرين عامًا الماضية باستمرار أن الإخماد العدواني وحده لا يقلل من إجمالي المساحة المحترقة مع مرور الوقت؛ بل يمكن أن يزيد من الشدة والتكلفة من خلال خلق ظروف أكثر انفجارًا. وقد شهدت الوكالات التي أعادت إدارة الحرائق بعناية كأداة عددًا أقل من المواسم الكارثية الكبيرة وتكاليف طويلة الأجل أقل.

تثير إعادة هيكلة الإدارة وتركيزها المتجدد على الإخماد أيضًا أسئلة عملية: ما إذا كانت مركزة العمليات وقطع بعض ميزانيات الوقاية تترك مرونة أقل للقيام بـ "العمل الهادئ والبطيء" الذي يقلل فعليًا من المخاطر - التخطيط، والحرق، والتخفيف قبل ظهور الدخان.

بينما تستمر سجلات حرائق الغابات في كسر الأرقام القياسية عامًا بعد عام، فإن إحياء نهج قديم يعد تذكيرًا بأن السرعة في القتال قيمة - ولكن فقط إذا كانت تدعم، بدلاً من استبدال، القدرة الطبيعية للمنطقة على البقاء صحية ومرنة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: هذه الرسوم التوضيحية هي مناظر طبيعية مصممة فقط؛ ليست خرائط تشغيلية أو صور دقيقة لخطوط الحرائق.

المصادر: خدمة الغابات الأمريكية، وزارة الداخلية، أخبار AP، العلوم، حرائق الغابات اليوم