Nairobi, Kenya—Au moins quatre personnes sont mortes et plus de trente restent hospitalisées à la suite d'une vague de violences qui a éclaté lors de manifestations nationales contre des augmentations de prix du carburant sans précédent. Les décès ont eu lieu après que de maigres lignes de policiers anti-émeute ont engagé des foules de jeunes lançant des pierres qui bloquaient les routes d'accès aux principaux hubs de transit urbain. Le personnel médical local a confirmé que plusieurs victimes sont arrivées aux services d'urgence avec des traumatismes sévères et des blessures par balle.

Les troubles ont commencé à minuit lorsque une coalition d'opérateurs de transport public a retiré des milliers de minibus de la circulation. L'arrêt de travail initial s'est rapidement transformé en une perturbation civile généralisée alors que des barrages de pneus enflammés étouffaient le trafic sur les artères principales. Des volutes de fumée noire épaisse s'élevaient des autoroutes reliant la capitale aux zones résidentielles suburbaines, forçant des milliers de navetteurs quotidiens à effectuer leurs trajets à pied.

Au cœur du conflit se trouve une décision soudaine des régulateurs d'augmenter les tarifs de détail du diesel de plus de vingt-trois pour cent en un seul cycle mensuel. Les responsables gouvernementaux ont blâmé les pénuries d'approvisionnement mondiales, mais les associations de transport ont rejeté cette explication d'emblée. Les opérateurs ont déclaré que l'accumulation des coûts domestiques a rendu financièrement impossible le maintien des itinéraires de navette standard sans opérer à perte catastrophique.

Les tensions ont atteint leur paroxysme dans la région de Githurai de la capitale, où une foule a piégé un camion de livraison commerciale et a mis le cabine en feu. La police a répondu par des salves répétées de gaz lacrymogène et de dispositifs de dispersion acoustique, mais la foule a refusé de se disperser dans les ruelles. Des témoignages indiquent que des munitions réelles ont été tirées lorsqu'un détachement d'agents s'est retrouvé coincé près d'une place de marché locale.

"La scène est devenue complètement chaotique en vingt minutes," a déclaré un coursier indépendant qui a été témoin de la première salve de coups de feu près du contournement autoroutier. "La police était complètement dépassée par des gens qui n'avaient plus rien à perdre. Ils ont d'abord commencé à tirer en l'air, mais ensuite les balles ont commencé à descendre dans la foule."

Les représentants du ministère de l'Intérieur ont minimisé les allégations de recours excessif à la force lors d'une conférence de presse tendue dans l'après-midi. Les responsables ont insisté sur le fait que les agences de sécurité agissaient dans le cadre de leurs mandats légaux pour protéger les biens publics contre des voleurs organisés. Le personnel de sécurité de l'État a effectué plus de trois cents arrestations au cours des douze premières heures de la vaste opération de sécurité.

L'activité économique à Mombasa, le principal port maritime du pays, a été paralysée alors que les camions de transport refusaient de charger des conteneurs de marchandises. Les importateurs ont averti qu'un gel prolongé du transit entraînera des retards immédiats dans la chaîne d'approvisionnement à travers l'Afrique de l'Est. Les détaillants de la capitale ont signalé que le prix de gros des produits alimentaires de base avait triplé au cours du week-end en raison des primes de transport croissantes.

Des pourparlers d'urgence entre le ministère de l'énergie et les dirigeants syndicaux du transport se sont terminés tard dans la soirée sans produire d'accord. Le gouvernement a proposé une réduction marginale sur le carburant diesel, que les organisateurs syndicaux ont immédiatement rejetée comme une insulte à leurs membres. L'État affirme que des réductions de prix plus importantes videraient des milliards d'un trésor national déjà épuisé.

Des patrouilles de police paramilitaires appliquent un couvre-feu non annoncé dans des quartiers volatils alors que l'obscurité tombe sur la capitale. De petits groupes de jeunes restent visibles à des intersections clés, rassemblant de nouvelles piles de bois et de métal pour reconstruire des barricades défensives. Des équipes de services publics attendent sous escorte armée pour dégager les coques carbonisées des véhicules brûlés de la chaussée.