WAYANAD, Kerala — Dans un événement catastrophique qui a ravivé des souvenirs douloureux de crises environnementales passées, un glissement de terrain massif a frappé le projet routier de tunnel jumeau en construction à Kalladi près de Meppadi, le mardi 7 juillet 2026. Déclenché par des pluies de mousson incessantes, le désastre a coûté la vie à au moins cinq personnes, blessé plusieurs autres et a entraîné une vaste mission de sauvetage dans un terrain hautement instable.

Le désastre s'est déroulé rapidement juste avant midi près du pont Meenakshi. Suite à des pluies torrentielles dépassant 200 mm en 24 heures, une immense pente de colline s'est effondrée. En quelques secondes, une avalanche tonitruante de boue, de rochers et de débris s'est abattue sur le site de travail, engloutissant complètement des véhicules, des structures temporaires et des machines lourdes de terrassement.

Les responsables des urgences ont confirmé que le bilan s'élevait à cinq morts alors que les équipes de secours fouillaient systématiquement la boue épaisse. Les défunts ont été identifiés comme des travailleurs migrants travaillant sur le projet d'infrastructure, dont Chandraban du Madhya Pradesh, Bikash Kumar du Bihar et Anmol du Jharkhand.

Un total de 18 personnes ont été directement prises dans le chemin du glissement de terrain. Au-delà des décès, au moins dix individus ont subi des blessures, plusieurs étant actuellement en traitement intensif à l'hôpital WIMS à Meppadi, où au moins une victime reste dans un état critique.

Une réponse d'urgence multi-agences — comprenant plus de 100 personnes de la National Disaster Response Force (NDRF), des services d'incendie et de secours, de la police d'État et des bénévoles locaux — a été déployée sur un mode de guerre. Déployant plusieurs excavatrices et des chiens de recherche de cadavres, le personnel de secours a travaillé sans relâche toute la nuit pour dégager des tas de débris atteignant jusqu'à 20 pieds de profondeur dans une tentative désespérée de localiser trois travailleurs toujours portés disparus.

La tragédie a rapidement suscité une vive controverse politique et un tollé public à travers le Kerala. Des ministres d'État, y compris le ministre de l'Agriculture T. Siddique et le ministre des Travaux publics P. K. Basheer, ont catégoriquement qualifié l'incident de "désastre causé par l'homme" plutôt que d'un événement naturel.

Les responsables gouvernementaux allèguent que la catastrophe a été explicitement accélérée par l'accumulation non scientifique de vastes quantités de terre excavée directement à proximité du portail du tunnel. Selon l'administration de l'État, les entrepreneurs du projet avaient reçu des directives strictes et écrites de l'Autorité de gestion des catastrophes du district le 25 juin pour arrêter les opérations pendant la mousson et retirer en toute sécurité les tas de terre accumulés.

"Ce n'est pas un glissement de terrain naturel. C'est un glissement de boue causé par l'accumulation non scientifique de terre excavée," a déclaré le ministre Siddique. "Lors d'une réunion à laquelle assistaient des responsables de la Konkan Railway, nous avions averti du danger posé par le énorme monticule de terre excavée et ordonné qu'il soit enlevé. Ces directives n'ont pas été respectées."

Inversement, des représentants de l'entreprise de construction ont contesté le récit de l'État. Les ingénieurs du projet ont affirmé que le glissement provenait entièrement de l'extérieur de la zone de construction du tunnel délimitée, échouant à un point élevé sur la colline naturelle adjacente avant de s'abattre pour bloquer la rivière Meenakshi et couper la route vitale Meppadi-Chooralmala.

Le projet de tunnel jumeau de 8,2 kilomètres, coûtant ₹2,134 crores — conçu pour relier les districts de Kozhikode et de Wayanad à travers la chaîne de montagnes Vellarimala — est l'un des plus grands investissements d'infrastructure actuels de l'État. Cependant, les écologistes ont depuis longtemps signalé d'importantes préoccupations en matière de sécurité, notant que le tunnel traverse directement l'une des ceintures les plus écologiquement fragiles et sujettes aux glissements de terrain des Ghats occidentaux.

Le désastre s'est produit à seulement cinq kilomètres du site des catastrophiques glissements de terrain de Mundakkai-Chooralmala en 2024, qui ont coûté la vie à près de 300 personnes. La police locale a enregistré une affaire officielle concernant l'incident alors qu'une enquête détaillée est en cours pour déterminer si la négligence criminelle et les lacunes dans les protocoles de sécurité ont directement contribué à la perte de vies.