Fuite de barrage dans le Minas Gerais : une boue toxique tue un travailleur et menace les rivières régionales

Minas Gerais, Brésil—Des inspecteurs environnementaux et la police fédérale des mines se sont précipités aujourd'hui vers une installation d'extraction minérale isolée après qu'une fuite de barrage de résidus a déclenché un glissement de boue toxique qui a tué un travailleur de l'usine. Le désastre industriel s'est produit lors des opérations matinales lorsque la barrière de confinement principale a subi une défaillance structurelle, libérant des milliers de mètres cubes de boue minière lourde dans la vallée. Un technicien de maintenance senior a été englouti par le torrent toxique en mouvement rapide avant qu'il ne puisse atteindre un terrain élevé près de la station de pompage de l'installation. Les plongeurs de recherche et de sauvetage ont récupéré le corps de la victime plusieurs kilomètres en aval dans le canal de boue contaminée des heures après la rupture. Les agences d'État de protection de l'environnement ont immédiatement suspendu tous les permis d'exploitation du complexe minier en attendant un audit structurel complet.

"La barrière de confinement a subi une défaillance catastrophique de son intégrité, envoyant une vague de boue minérale toxique déferler dans le bassin de drainage," a déclaré l'inspecteur environnemental de l'État, Marcelo Ribeiro.

Les dirigeants de l'entreprise minière ont publié une déclaration officielle promettant une pleine coopération avec les enquêteurs fédéraux tout en déployant des barrières de confinement d'urgence le long des systèmes fluviaux locaux. Les défenseurs de l'environnement et les résidents locaux ont exprimé une profonde indignation face aux défaillances récurrentes des barrages miniers dans cet État riche en minéraux, exigeant un contrôle réglementaire plus strict. Les usines de traitement des eaux d'urgence en aval ont fermé les vannes d'admission pour empêcher les métaux lourds toxiques de contaminer les approvisionnements en eau municipale desservant les villes environnantes. Les procureurs fédéraux ont ouvert une enquête criminelle sur une éventuelle négligence d'entreprise et des rapports d'inspection de sécurité falsifiés soumis par l'opérateur minier. Des ingénieurs géologiques spécialisés sont arrivés par hélicoptère pour évaluer la stabilité structurelle restante des digues de confinement secondaires.

"La cupidité des entreprises et l'entretien différé continuent de sacrifier la sécurité des travailleurs et la stabilité écologique pour des quotas d'extraction minérale," a accusé le représentant syndical Paulo Souza.

Les coopératives agricoles locales ont signalé des dommages importants aux pâturages et aux cultures en aval contaminés par la boue de métaux lourds. Les équipes de défense civile ont distribué de l'eau en bouteille aux communautés rurales dont les puits ont été compromis par le ruissellement des eaux de crue toxiques. Des équipes d'expertise environnementale ont collecté des échantillons de boue et d'eau à plusieurs points le long du bassin fluvial pour mesurer les niveaux de toxicité et l'impact écologique. Les responsables syndicaux miniers ont exigé un examen de sécurité immédiat à l'échelle nationale de tous les barrages de résidus en amont opérant dans l'État. Les équipes de nettoyage ont travaillé sous des équipements de protection lourds pour draguer le canal de boue et renforcer les remblais compromis.

"Les efforts de confinement et de neutralisation se poursuivront jour et nuit jusqu'à ce que le panache toxique soit entièrement stabilisé," a conclu Ribeiro.