كييف، أوكرانيا—بدأت صفارات الإنذار بالصراخ بعد منتصف الليل بقليل، مشيرة إلى قصف سيحدد الساعات التالية من الرعب للعاصمة. صواريخ وطائرات مسيرة روسية ضربت المدينة في موجة منسقة، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 17 شخصاً بحلول الفجر. لا تزال خدمات الطوارئ تكافح لإخماد الحرائق في ما لا يقل عن 30 موقعاً عبر المنطقة الحضرية. يمثل حجم هذا الهجوم واحدة من أكثر الليالي عنفاً في النزاع الحالي.

نظمت أنظمة الدفاع الجوي إطلاق النار باستمرار، مضيئة السماء بصواريخ اعتراضية تحاول تحييد السرب القادم. على الرغم من الجهود، إلا أن كمية كافية من الذخائر أصابت أهدافها مما تسبب في دمار واسع النطاق. انهارت كتل سكنية واندلعت حرائق في عدة مناطق. لجأ الناس إلى محطات المترو، متجمعين ضد الخرسانة الباردة بينما كانت الانفجارات تهز الأرض فوقهم.

أكد العمدة فيتالي كليتشكو ارتفاع عدد الضحايا مع بزوغ ضوء الصباح الذي كشف عن مدى الدمار الكامل. وصف الليلة بأنها عرض رعب للمدينة. المستشفيات المحلية تعاني حالياً من ضغط كبير، حيث تعالج أكثر من 90 مريضاً مصاباً تم إحضارهم من الشوارع المليئة بالحطام. لا يزال العدد الإجمالي للضحايا غير ثابت حيث تتنقل فرق البحث عبر الأنقاض غير المستقرة للمباني المتضررة.

أصدرت الكرملين بياناً يدعي أن القصف كان رداً مباشراً على الضربات الأوكرانية الأخيرة ضد البنية التحتية النفطية الروسية. قام المسؤولون في موسكو بتأطير تدمير المباني السكنية كنوع من الانتقام لمشاكل إمدادات الوقود الخاصة بهم. لا يقدم هذا السرد أي راحة لأولئك الذين يقفون على زوايا الشوارع اليوم بحثاً عن أقارب مفقودين.

كان الرئيس فولوديمير زيلينسكي قد أصدر تحذيرات قبل ساعات من الانفجار الأول، مشيراً إلى أن ضربة واسعة النطاق كانت وشيكة. أثبتت المعلومات الاستخباراتية دقتها. استخدم الهجوم مزيجاً من الطائرات المسيرة المصممة في إيران والصواريخ الباليستية، مما أدى إلى تجاوز الدفاعات المحلية في وسط المدينة والضواحي. أفادت كل منطقة بوجود بعض مستوى من الأضرار.

تقوم فرق الطوارئ حالياً بالحفر في الأنقاض، مستخدمة الآلات الثقيلة وأيديهم للعثور على الناجين. كل دقيقة تمر تقلل من فرص إنقاذ أولئك الذين لا يزالون مدفونين تحت الطوابق المنهارة. رائحة البلاستيك المحترق والدخان الحاد تتصاعد فوق المدينة. لا يوجد حتى الآن عدد رسمي للأفراد الذين لا يزالون محاصرين.

المسؤولون الأجانب والمراقبون الدوليون يراقبون الوضع مع تزايد الدعوات لدعم الدفاع الجوي. تصر الحكومة الأوكرانية على أنهم تُركوا لمواجهة هذه الموجات بدون المعدات الكافية. تأتي المناشدة للمساعدة بينما لا يزال جهد التنظيف في مراحله الأولى. تصل المنظمات الإنسانية الدولية إلى مناطق مختلفة للمساعدة في إغاثة الآلاف الذين تركوا بلا مأوى.

أعلنت السلطات المحلية عن يوم حداد لتكريم الأرواح التي فقدت في هذا القصف الوحشي. لا تزال الشوارع محاطة بالشرطة والوحدات العسكرية لمنع تدخل المدنيين وحماية ضد الضربات الثانوية المحتملة. تبقى المدينة في حالة تأهب قصوى دون أي علامة على أن الضغط من القوات الروسية سيتراجع في الساعات القادمة.