يبدو أن المريخ كان بعيدًا وغريبًا في آن واحد. تعصف عواصف الغبار عبر سهوله، ويتشكل الجليد القطبي ثم يتلاشى مع تغير الفصول، وتلمح الوديان القديمة إلى مياه كانت تتحرك عبر السطح. ومع ذلك، على الرغم من عقود من الاستكشاف، لا يزال الكوكب يقدم اكتشافات تتحدى الافتراضات العلمية. لقد اكتشف مسبار MAVEN التابع لناسا الآن تأثيرًا جويًا يقول الباحثون إنه كان غير متوقع إلى حد كبير.

تم إطلاق مهمة MAVEN، اختصارًا لتطور الغلاف الجوي والمركبات المتطايرة على المريخ، لدراسة كيفية تغير الغلاف الجوي المريخي بمرور الوقت وكيف يؤثر النشاط الشمسي على مناخ الكوكب. من خلال فحص التفاعلات بين الغلاف الجوي العلوي وبيئة الفضاء، يأمل العلماء في فهم أفضل لسبب فقدان المريخ للكثير من غلافه الجوي الأصلي قبل مليارات السنين.

أبلغ الباحثون مؤخرًا عن ملاحظات لسلوك جوي فاجأ علماء المهمة. وفقًا لناسا، اكتشف المسبار آثارًا مرتبطة بالنشاط الشمسي تصل إلى عمق أكبر في الغلاف الجوي المريخي مما توقعه العديد من الباحثين. تشير النتائج إلى أن المريخ قد يستجيب بشكل أكثر ديناميكية لطقس الفضاء مما تنبأت به النماذج السابقة.

يمكن أن تؤثر العواصف الشمسية والجسيمات النشطة من الشمس بشكل كبير على الغلاف الجوي للكواكب، خاصة على العوالم التي تفتقر إلى مجالات مغناطيسية عالمية قوية. على عكس الأرض، يمتلك المريخ فقط بقايا مغناطيسية متناثرة عبر أجزاء من قشرته. وهذا يجعل الكثير من الغلاف الجوي أكثر تعرضًا للإشعاع الشمسي والجسيمات المشحونة.

يقول العلماء إن التأثيرات الجوية التي تم ملاحظتها حديثًا قد تغير فهم كيفية انتقال الطاقة عبر طبقات الغلاف الجوي للمريخ. يواصل الباحثون دراسة كيفية تأثير هذه التفاعلات على هروب الغلاف الجوي، وتقلبات درجات الحرارة، وتطور المناخ على المدى الطويل على الكوكب.

تظهر الاكتشافات أيضًا أهمية المهام طويلة الأمد. قضى مسبار MAVEN سنوات في جمع قياسات مفصلة حول المريخ، مما يسمح للعلماء بتحديد الأنماط والأحداث النادرة التي قد لا تلاحظها المهام الأقصر. غالبًا ما يكشف الرصد المستمر عن عمليات كوكبية دقيقة لا يمكن رؤيتها إلا عبر الزمن.

تعتمد علوم الكواكب الحديثة بشكل متزايد على دمج البيانات من عدة مركبات فضائية تعمل في وقت واحد. تساهم المدارات، والمركبات الجوالة، والمسبارات الجوية كل منها من منظور مختلف، مما يساعد الباحثين على بناء نماذج أكثر اكتمالًا لسلوك المريخ. قد تؤثر نتائج MAVEN الآن على الدراسات المستقبلية المتعلقة بحماية الغلاف الجوي، وقابلية السكن، وتاريخ المناخ.

هناك أيضًا قيمة علمية أوسع في دراسة المريخ بعناية. قد يساعد فهم كيفية تطور الغلاف الجوي للكواكب الباحثين في تفسير الظروف على الكواكب الخارجية التي تدور حول نجوم بعيدة. في بعض النواحي، يعمل المريخ كعالم مجاور ومختبر لفهم التغيير الكوكبي بشكل عام.

يقول علماء ناسا إن تحليل التأثير الجوي غير المتوقع لا يزال جاريًا. مع استمرار المهام في جمع البيانات حول المريخ، يتوقع الباحثون أن الاكتشافات الإضافية قد تعيد تشكيل الفهم للكوكب الأحمر والقوى التي تستمر في تشكيل بيئته اليوم.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الرسوم التوضيحية المرئية المرفقة مع هذه المقالة من خلال تقنية تصوير الذكاء الاصطناعي.

المصادر: ناسا، Space.com، ScienceAlert، مختبر الدفع النفاث، New Scientist