مانيلا، الفلبين—اندلع حريق هائل في مستوطنة غير رسمية مكتظة هذا الصباح، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص وترك مئات من السكان بلا منزل. انتشرت النيران في غضون دقائق، قافزة من هيكل خشبي إلى آخر بينما دفعت الرياح القوية النيران أعمق في المجتمع. واجه رجال الإطفاء صعوبة في التنقل عبر الأزقة الضيقة والمزدحمة.

وصل رجال الإطفاء المحليون بعد فترة قصيرة من تلقي أول التقارير، لكنهم واجهوا صعوبة بسبب الكثافة الشديدة للأكواخ. بدأ الحريق في الطابق الثاني من أحد المنازل وسرعان ما تحول إلى جحيم. هرع السكان لإنقاذ ما يمكنهم، حاملين المراتب والإلكترونيات إلى الشارع الرئيسي. وقد شوهد العديد منهم وهم يحملون أطفالاً صغاراً وحيوانات أليفة أثناء فرارهم.

بحلول الظهر، أعلنت إدارة حماية الحرائق أن المنطقة قد دمرت بالكامل. تم اكتشاف الضحايا الثلاثة بعد عملية البحث الأولية في الحطام. يشتبه المسؤولون في أنهم كانوا محاصرين في منازلهم بينما أصبحت المداخل الضيقة غير قابلة للاستخدام. لم يتم بعد الإفصاح عن هوياتهم لوسائل الإعلام.

تجمع الأسر المشردة في مدرسة عامة قريبة، تم تحويلها إلى مركز إخلاء طارئ. وعدت حكومة المدينة بتوفير حزم غذائية ومجموعات نظافة أساسية للمتضررين. ومع ذلك، فإن الحجم الهائل للتشريد قد طغى على الموارد المحلية.

لا يزال أصل الحريق قيد التحقيق، على الرغم من أن الأسلاك الكهربائية المعطلة هي سبب شائع في هذه المستوطنات. يعتمد العديد من السكان على اتصالات كهربائية غير قانونية ومؤقتة تشتعل بسهولة خلال ظروف الحرارة العالية. وقد تم الإشارة إلى هذه المنطقة تحديداً لخرق قوانين السلامة من الحرائق عدة مرات في العام الماضي.

تتزايد الاستياء العام مع إشارة الناشطين إلى نقص التخطيط الحضري المناسب والبنية التحتية في هذه الجيوب من العاصمة. يناقش المسؤولون في المدينة حالياً ما إذا كان ينبغي إخلاء الموقع أو إذا كان سيسمح للسكان بإعادة البناء. الخيار الأخير يبدو أقل احتمالاً بشكل متزايد نظراً لمخاطر السلامة التي أشار إليها المستجيبون للطوارئ.

تسعى وكالات الإغاثة جاهدة لإقامة محطات مياه محمولة ومراحيض مؤقتة لمنع انتشار الأمراض في مركز الإخلاء المزدحم. يقوم الأطباء بمعالجة عدة سكان لحروق طفيفة واستنشاق الدخان. لا تزال الحالة فوضوية بينما ينتظر الناس أخباراً عن جيرانهم المفقودين.

الموقع الآن عبارة عن أنقاض مشتعلة، مع بقاء عدد قليل من الجدران الخرسانية قائمة. من المتوقع أن تدخل الجرافات غداً لإزالة بقايا المنازل. يبقى المستقبل القريب لمئات الأشخاص الذين أصبحوا في الشارع غير مؤكد تماماً.