Un rapport de l'IISS indique qu'il est « très probable » que le Kremlin ait utilisé des navires liés à la Russie de la « flotte fantôme » pour soutenir des opérations de drones au-dessus de l'Europe, y compris des tentatives de surveiller des installations militaires et nucléaires et d'explorer comment les défenses aériennes de l'OTAN réagissent aux menaces sans pilote. Le rapport a suivi 144 observations suspectes de drones dans plusieurs pays européens—comme l'Allemagne, la France, la Belgique, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et le Danemark—où les incidents ont provoqué des perturbations répétées de l'aviation civile et soulevé des préoccupations concernant la sécurité près de sites sensibles.

L'évaluation de l'IISS soutient que l'utilisation de navires en mer aide la Russie à maintenir un déni, puisque les drones peuvent être lancés plus près des cibles sans signaler clairement les points d'origine. Le rapport relie les observations à la présence de navires de la « flotte fantôme » sous sanctions dans les zones concernées et note que des drones ont parfois été détectés sans déclencher de réponses radar traditionnelles.

Les conclusions interviennent dans le cadre d'efforts européens plus larges pour traiter les risques liés aux drones, les pays de l'OTAN mettant également en garde que l'attribution reste difficile lorsque les preuves ne relient pas de manière définitive des drones individuels à des plateformes de lancement spécifiques.