Hong Kong—Un incendie mortel survenu tard dans la nuit a ravagé un appartement subdivisé dans un immeuble résidentiel de soixante-deux ans à Jordan jeudi, tuant un homme de soixante-neuf ans et forçant trois cents résidents à fuir. Les pompiers ont reçu des appels frénétiques à 22h00 concernant des flammes intenses provenant d'un appartement au treizième étage de l'immeuble Man Yuen sur Ferry Street. L'appartement où l'incendie a éclaté avait été partitionné en neuf micro-unités distinctes, entravant gravement la navigation interne et les voies d'évasion.

La structure vieillissante était complètement enveloppée d'échafaudages de construction et de filets de sécurité en plastique vert en raison de travaux de rénovation extérieure en cours. Les flammes extérieures ont rapidement enflammé le filet en nylon, créant un rideau de feu dramatique le long de la façade du bâtiment avant que les équipes d'urgence ne maîtrisent le périmètre extérieur. Les pompiers ont déployé une échelle aérienne et une équipe spécialisée en appareils respiratoires pour lutter contre la chaleur intense à l'intérieur des couloirs étroits et encombrés.

Lors d'une recherche dans l'intérieur fortement carbonisé, les secouristes ont découvert le corps sans vie de la victime âgée à l'intérieur de l'un des minuscules cubicles. Quatre autres résidents ont été transportés d'urgence à l'hôpital Kwong Wah pour traitement, dont une femme de soixante-sept ans qui a subi de graves brûlures aux pieds en s'échappant. Les autres locataires se sont entassés sur le trottoir mouillé en dessous, enveloppés dans des couvertures d'urgence alors que la fumée s'élevait au-dessus d'eux.

"Je sentais l'odeur de plastique brûlé mais je n'ai absolument entendu aucune alarme incendie pendant les premières minutes du chaos," a déclaré un locataire du onzième étage portant le nom de famille Keung, qui a fui dans les escaliers sombres avec des serviettes mouillées. "J'ai dû frapper aux portes pour alerter mes voisins car les systèmes de couloir n'ont pas été activés immédiatement."

L'incident a ravivé une colère intense concernant les dangers structurels des unités subdivisées, qui sont courantes dans les poches urbaines denses de Kowloon. Ces conversions de logements à faible revenu manquent souvent de sorties de secours adéquates et imposent une charge électrique insoutenable sur les réseaux de câblage anciens. Les dossiers de construction indiquent que l'immeuble Man Yuen subit des réparations extérieures importantes depuis près de dix-huit mois, créant des obstructions supplémentaires pour l'accès d'urgence.

Les responsables du département ont déclaré que bien que les installations de sécurité incendie principales à l'intérieur du bâtiment soient légalement fonctionnelles, les modifications localisées à l'intérieur des appartements individuels compromettaient l'intégrité structurelle. Les inspecteurs de bâtiment ont passé la matinée de vendredi à examiner la stabilité structurelle du treizième étage pour s'assurer que les colonnes du plafond n'avaient pas déformé sous la chaleur intense. La cause exacte de l'ignition électrique ou accidentelle reste sous enquête active.

Des travailleurs sociaux sont arrivés sur les lieux pour fournir des arrangements d'hébergement d'urgence pour des dizaines de familles déplacées qui ont perdu tous leurs biens dans la tour tachée de suie. Beaucoup des occupants de l'immeuble sont des travailleurs à faible revenu ou des résidents âgés qui ne peuvent pas se permettre un logement privé standard dans la ville. Le bureau de district local a mis en place un centre de secours temporaire dans une salle communautaire voisine pour distribuer des fournitures de base.

Les équipes de sécurité gouvernementales poursuivent leur inspection de l'infrastructure intérieure du bâtiment, vérifiant les modifications structurelles illégales sur les étages adjacents. L'échafaudage en bambou s'accrochant à l'extérieur de la tour reste partiellement carbonisé, montrant le chemin vertical que les flammes ont pris lors de l'éclatement initial. Le bâtiment reste fermé au public alors que les équipes judiciaires de la police complètent leur évaluation du point d'origine.