MANTA, Équateur — Un immense incendie a ravagé les quais de pêche artisanale de Manta, l'un des principaux centres de pêche du Pacifique en Équateur, détruisant complètement des dizaines de navires et laissant deux personnes avec des blessures critiques.

Le désastre a lourdement impacté la communauté de pêche locale le dimanche 7 juin 2026 alors que des boules de feu spectaculaires s'élevaient dans le ciel et qu'une épaisse fumée noire recouvrait le port.

Selon les évaluations officielles publiées par le Secrétariat national de la gestion des risques (SNGR) de l'Équateur, l'incendie a touché un total de 35 navires amarrés étroitement ensemble au quai. Le bilan final des dégâts comprend au moins 14 bateaux de pêche en fibre de verre de taille moyenne et 21 petites embarcations artisanales complètement réduites en cendres par les flammes.

Les premières enquêtes policières indiquent que le désastre a commencé comme un accident localisé. Un incendie s'est déclaré lors de travaux de soudure de maintenance de routine effectués sur un navire amarré au quai. Étant donné que les bateaux environnants étaient construits en fibre de verre et en bois, les matériaux hautement inflammables ont permis à l'incendie de s'intensifier rapidement.

La situation a dramatiquement dégénéré lorsque la chaleur extrême a fait fondre les lignes d'amarrage du navire initial, le libérant ainsi. Dérivant sans contrôle et entièrement en flammes, le navire a provoqué une réaction en chaîne qui a enflammé les bateaux adjacents et créé un mur de feu en mouvement à l'intérieur du bassin de pêche.

Les services d'urgence se sont mobilisés immédiatement pour établir un périmètre et combattre l'inferno flottant. Bien que les pompiers aient réussi à maîtriser le principal foyer de l'incendie, des machines lourdes ont dû être amenées aux quais pour démonter et extraire les restes carbonisés et fumants des coques.

Le personnel médical a confirmé que deux individus avaient subi de graves brûlures mettant leur vie en danger. La gouverneure de Manabí, Aurora Valle, a précisé que les deux victimes se trouvaient à bord du navire initial où les travaux de soudure avaient lieu au moment de l'explosion. Elles restent hospitalisées dans un état critique.

Étant donné les défis de sécurité en cours et les disputes entre gangs dans la province de Manabí, des rumeurs ont rapidement circulé suggérant que l'incendie était une attaque coordonnée d'un cartel. Cependant, la gouverneure Valle a fermement démenti ces rapports lors d'une conférence de presse.

"Nous écartons, dans un premier temps, que cela soit ce que beaucoup essaient de spéculer et de semer la terreur parmi les citoyens," a déclaré la gouverneure Valle. "Ce n'est pas une attaque ; nous voyons sur les vidéos que le feu a pris naissance dans un navire."

Un comité technique interinstitutionnel — comprenant les autorités portuaires locales, les agences de gestion des risques et le bureau du procureur — a été formé pour enquêter formellement sur l'incident et établir un registre complet des lourdes pertes économiques auxquelles sont confrontés les pêcheurs locaux. Simultanément, le ministère de l'Environnement a lancé une évaluation d'urgence pour surveiller et atténuer l'impact environnemental de la fibre de verre fondue et des déversements de carburant dans l'écosystème pacifique.