KOLKATA, INDE — Un incendie massif a ravagé un bâtiment gouvernemental de neuf étages dans la zone hautement sécurisée d'Alipore à Kolkata, détruisant complètement environ 4 000 machines à voter électroniques (EVM). Cet incident a déclenché une tempête politique intense, les responsables de l'État soulevant ouvertement des soupçons d'acte criminel.

Le feu a éclaté au bureau du Zila Parishad de South 24 Parganas, un complexe administratif majeur qui abrite également les unités de district du Département des Forêts et du Sarva Shiksha Abhiyaan.

Selon le ministre d'État des Services d'incendie et d'urgence du Bengale occidental, Koushik Chowdhury, l'incendie a d'abord éclaté aux troisième et quatrième étages du bâtiment avant de sauter inexplicablement plusieurs niveaux pour embraser le dernier étage.

"Prima facie, le feu a d'abord éclaté aux troisième et quatrième étages," a déclaré le ministre Chowdhury. "Il n'est pas encore clair comment il a atteint les huitième et neuvième étages alors que les cinquième, sixième et septième étages étaient intacts. Ce n'est pas normal. Les services d'incendie ont également été appelés assez tard."

Les 4 000 EVM — qui comprenaient des unités de contrôle, des unités de vote et des machines VVPAT — ont été complètement détruites dans une salle de stockage au neuvième étage. Les responsables ont confirmé que ces machines spécifiques avaient été déployées dans 10 circonscriptions vitales — y compris Kasba, Jadavpur, Behala Est, Behala Ouest, Metiaburuz et Satgachia — lors des récentes élections à l'assemblée de l'État.

Alors que l'odeur de fumée flottait encore au-dessus d'Alipore, les autorités locales ont rapidement agi pour sécuriser la zone et établir une enquête formelle.

Suite à un FIR déposé par le magistrat de district supplémentaire, le poste de police d'Alipore a constitué une équipe spéciale d'investigation (SIT) de quatre membres pour découvrir comment le feu s'est propagé. Parallèlement, des experts en criminalistique ont recueilli des échantillons de cendres et de structures des troisième, quatrième et neuvième étages affectés. Leur prochain rapport de laboratoire devrait déterminer de manière définitive si la catastrophe était un accident catastrophique ou un acte criminel délibéré.

La destruction de milliers d'unités de vote sécurisées a immédiatement déclenché une violente guerre de mots entre les dirigeants régionaux et les autorités fédérales.

Le Trinamool Congress (TMC) au pouvoir a attaqué la Commission électorale de l'Inde (ECI), remettant en question comment une telle violation de la sécurité a pu se produire sous leur surveillance, surtout après que des appels judiciaires précédents avaient été formulés pour protéger les machines à voter et les enregistrements CCTV.

Avec une enquête de la SIT en cours et l'opposition exigeant de la transparence, l'incendie d'Alipore s'est transformé d'une urgence structurelle en une enquête à enjeux élevés impactant l'intégrité de l'infrastructure électorale de la région.