في الصمت البارد للمحيط القطبي الشمالي، حيث يتلاشى ضوء الشمس مبكرًا وتتباطأ الحركة مع التيارات العميقة، يستمر حيوان واحد في الانجراف عبر القرون تقريبًا دون أن يلاحظه أحد. لقد تم التعرف على سمكة القرش الغرينلاندية بالفعل كأطول الفقاريات عمرًا في العالم، وقد جذبت مرة أخرى انتباه العلماء بعد أن اكتشف الباحثون دليلين إضافيين قد يساعدان في تفسير عمرها الاستثنائي، الذي يمكن أن يمتد بالقرب من 400 عام.

على مدى سنوات، درس العلماء سمكة القرش الغرينلاندية بمزيج من الإعجاب والحذر. على عكس العديد من المفترسات البحرية السريعة الحركة، تنمو هذه الأنواع ببطء وتصل إلى النضج في وقت متأخر بشكل ملحوظ في الحياة. قد لا تتكاثر بعض الإناث حتى تتجاوز عمرها قرنًا. يبدو أن مثل هذا الإيقاع البيولوجي منفصل تقريبًا عن وتيرة معظم الفقاريات المعروفة.

ظهرت النتائج الأخيرة من أبحاث تفحص النشاط الجيني والعمليات الأيضية داخل أسماك القرش. يعتقد العلماء أن بعض آليات إصلاح الخلايا قد تعمل بشكل أكثر فعالية من الأنواع قصيرة العمر. تبدو هذه الأنظمة مرتبطة بالطريقة التي تدير بها سمكة القرش الالتهاب، وصيانة الحمض النووي، واستقرار الأنسجة على المدى الطويل.

كما حدد الباحثون علامات تشير إلى أن عملية الأيض لدى الحيوان تعمل بوتيرة منخفضة بشكل غير عادي، من المحتمل أن تتأثر بمياه القطب الشمالي والمحيط الأطلسي الشمالي المتجمدة. قد يقلل النشاط الأيضي المنخفض من الضغط التراكمي على الخلايا مع مرور الوقت، مما قد يبطئ جوانب الشيخوخة البيولوجية. بينما لا يزال هذا العملية قيد الدراسة، ينظر العلماء بشكل متزايد إلى بيئة سمكة القرش على أنها مرتبطة بعمق بطول عمرها.

يعكس جسم سمكة القرش الغرينلاندية نفسه هذا الوجود التدريجي. تسبح ببطء، وتتغذى بشكل انتهازي، وتقضي معظم حياتها في مياه مظلمة وباردة بعيدة تحت سطح المحيط. في العديد من النواحي، يبدو أن هذه الأنواع قد تكيفت ليس من أجل السرعة أو العدوان، ولكن من أجل التحمل. يصفها بعض الباحثين كأرشيف حي يتحرك بهدوء عبر قرون من التغير البيئي.

يمكن أن يساهم فهم كيفية بقاء سمكة القرش لفترة طويلة في أبحاث الشيخوخة الأوسع. يهتم العلماء بشكل خاص بما إذا كانت دفاعاتها الخلوية أو المسارات الجينية تقدم رؤى ذات صلة بالطب البشري. ومع ذلك، يحذر الباحثون من أن ترجمة مثل هذه النتائج إلى تطبيقات عملية لا تزال عملية بعيدة وغير مؤكدة.

تذكر الأنواع أيضًا العلماء بمدى قلة ما يُفهم عن نظم البيئات البحرية العميقة. تم تأكيد أن أسماك القرش الغرينلاندية تمتلك مثل هذه العمر الاستثنائي مؤخرًا فقط، ويرجع ذلك إلى صعوبة دراستها في موطنها الطبيعي. تسمح التقدمات في علم الأحياء البحرية والتحليل الجيني تدريجيًا للباحثين بكشف تفاصيل كانت مخفية سابقًا تحت مياه القطب الشمالي.

بينما تستمر التحقيقات، تظل سمكة القرش الغرينلاندية واحدة من ألغاز الطبيعة الأكثر هدوءًا — مخلوق قد يكون قد سبح بالفعل عبر البحار الشمالية قبل أن توجد العديد من الدول الحديثة. تضيف الاكتشافات الأخيرة فهمًا جديدًا، لكن القصة الأعمق لعمرها الاستثنائي لا تزال تتكشف ببطء تحت المحيط المغطى بالجليد.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنتاج بعض الصور المرافقة باستخدام صور تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لدعم التوضيح العلمي.

المصادر الموثوقة: Nature، Smithsonian Magazine، National Geographic، Live Science، ScienceAlert