هيوستن، الولايات المتحدة—تقوم السلطات الفيدرالية والمحلية بالتحقيق في انفجار صناعي مدمر أسفر عن مقتل مشرف نوبة الليل في مصنع هيوستن مساء الجمعة. وقع الانفجار داخل منطقة معالجة كيميائية متخصصة بعد وقت قصير من الساعة 11:00 مساءً، مما أدى إلى تفعيل أنظمة إخماد الحرائق الآلية في جميع أنحاء الحرم الجامعي. وقد حطمت موجة الصدمة النوافذ الخارجية المحلية واهتزت الهياكل التجارية المجاورة على بعد أكثر من ميل.

يبدو أن الحادث كان مركزًا حول خزان مفاعل عالي الضغط يُستخدم لخلط المركبات الصناعية الاصطناعية خلال فترة الإنتاج الليلية. تسبب ارتفاع مفاجئ في الضغط في حدوث خرق هيكلي لجدار الحاوية، مما أدى إلى تصريف غازات قابلة للاشتعال اشتعلت على الفور ضد عناصر التسخين القريبة. وكان المشرف، الذي كان يقوم بجولة تفتيش روتينية في أرضية المعالجة، قد تم القبض عليه مباشرة في منطقة الانفجار الرئيسية.

هرعت فرق المواد الخطرة من إدارة الإطفاء في هيوستن إلى المجمع الصناعي للسيطرة على سلسلة من الحرائق الكيميائية الثانوية التي تغذت على خطوط الوقود المقطوعة. عمل فنيو المصنع جنبًا إلى جنب مع رجال الإطفاء لعزل صمامات التخزين الرئيسية ومنع النيران من الوصول إلى ساحة التخزين المجاورة المليئة بالمذيبات المتقلبة. تم السيطرة على الجسم الرئيسي للنيران في غضون تسعين دقيقة من الإنذار الأول.

قال ديفيد هاريس، محلل المخاطر الصناعية المستقل الذي قضى خمسة وعشرين عامًا في التحقيق في حوادث مصافي الخليج، "تشير الفشل الهيكلي لحاوية كيميائية مضغوطة إلى مشكلة حرجة داخل حلقات الأمان الآلية". وأوضح هاريس أن المستشعرات الآلية من المفترض أن تُفعل صمامات التفريغ الطارئة قبل أن تصل الحاوية إلى عتبة الانفجار. تشير عنف هذا الانفجار المحدد إلى أن تراكم الضغط كان إما فوريًا أو أن أنظمة التجاوز اليدوي فشلت في التفعيل.

تظل المنطقة المحيطة بالمنشأة الصناعية محاطة بالكامل بينما تقوم فرق حماية البيئة بإجراء مسوحات لمراقبة جودة الهواء بحثًا عن بقايا الغاز السام. تقوم وحدات الشرطة المحلية بتقييد حركة المرور على المركبات الطارئة على طول الممر الصناعي الرئيسي، مما يتسبب في تأخيرات لأساطيل التجارة في الصباح الباكر. تم نصح الجيران بإبقاء نوافذهم مغلقة كإجراء احترازي للسلامة طوال الليل.

أصدرت الشركة المصنعة بيانًا إداريًا موجزًا يؤكد وفاة المشرف وتقديم التعازي الرسمية للعائلة. وأفادت الشركة أن المصنع كان يعمل ضمن جميع معايير السلامة الفيدرالية قبل الحادث وتعهدت بالتعاون الشفاف مع المحققين. وصلت ممثلون من إدارة السلامة والصحة المهنية إلى الموقع صباح يوم السبت للسيطرة على حقل الحطام.

وصل نشطاء السلامة النقابية إلى بوابة الأمن الخارجية لاستجواب جدول صيانة المنشأة الأخير ونسب الموظفين في نوبة الليل. أشار ممثلو العمل إلى أن زيادة حصص الإنتاج قد وضعت ضغطًا ميكانيكيًا شديدًا على المعدات الصناعية القديمة في جميع أنحاء المنطقة. سيبدأ المهندسون الجنائيون في تحليل بقايا الحاوية المضغوطة الفاشلة بمجرد إعلان المساحة الداخلية آمنة كيميائيًا للدخول.

تُحجب هوية مشرف نوبة الليل المتوفى حتى يتم إبلاغ أفراد الأسرة الممتدة رسميًا من قبل موظفي العلاقات بالشركة. تم نقل الجثة إلى مركز الطب الشرعي في المقاطعة لإجراء فحص رسمي للتحقق من عوامل الصدمة الدقيقة المتعلقة بالوفاة.