Riyad, Arabie Saoudite—La visibilité est tombée à presque zéro en quelques secondes alors que de forts vents de poussière balayaient l'autoroute du désert. Les automobilistes ont freiné trop tard. Une collision catastrophique impliquant plusieurs véhicules s'est matérialisée dans la brume orange tôt mercredi matin.
Les premiers intervenants se sont précipités sur la scène chaotique alors que des métaux tordus bloquaient toutes les voies. Les équipes médicales d'urgence ont installé des zones de triage directement sur l'asphalte. Les sirènes hurlaient continuellement contre des vents violents.
Les autorités de la circulation ont confirmé au moins trois décès dans le rapport initial sur l'accident. Des dizaines d'autres ont subi des blessures graves nécessitant un transport immédiat à l'hôpital. Les ambulances du Croissant-Rouge ont travaillé frénétiquement entre le site de l'accident et les centres de traumatologie régionaux.
Les témoins ont décrit des moments terrifiants de soudaineté dans l'obscurité sur la route ouverte. Les conducteurs avaient pratiquement aucun temps de réaction avant de percuter des camions commerciaux et des voitures particulières immobilisés. Des impacts secondaires ont aggravé la destruction sur une distance d'un quart de mile.
Les unités de patrouille autoroutière ont fermé indéfiniment ce corridor de transit vital après l'impact. De lourdes machines de remorquage ont eu du mal à dégager les débris lourds au milieu des sables tourbillonnants et des rafales à grande vitesse. Les navetteurs ont fait face à un embouteillage massif s'étendant sur des kilomètres dans les deux directions.
Les responsables de la météorologie avaient émis des avertissements généraux concernant des conditions atmosphériques instables des heures auparavant. Les critiques ont remis en question si les panneaux d'avertissement électroniques avaient suffisamment informé les conducteurs avant que la tempête n'atteigne son paroxysme. Les représentants du ministère des Transports ont refusé de commenter immédiatement les protocoles de sécurité routière.
Les services d'urgence des hôpitaux ont activé des procédures de réponse aux situations de masse pour gérer les patients entrants. Le personnel médical a signalé plusieurs cas de traumatismes impliquant des blessures par impact sévères. Des appels à donner du sang ont été lancés à travers les réseaux communautaires locaux d'ici midi.
Les équipes de nettoyage continuent de lutter contre des conditions environnementales féroces pour dégager les débris restants. Les enquêteurs fouillent les débris tordus pour essayer de reconstituer la séquence exacte des collisions.
Les restrictions de circulation restent fermement en place dans le secteur régional touché. Les autorités ont exhorté les automobilistes à éviter les déplacements non essentiels jusqu'à ce que le système météorologique se dissipe complètement.
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