Mansehra, Pakistan—Un van de passagers bondé n'a pas réussi à négocier un virage en épingle à cheveux sur le dangereux col de montagne, se lançant du bord de la falaise. Le véhicule a chuté de plus de deux cents pieds dans le ravin rocheux, se retournant violemment contre des affleurements de calcaire aiguisés avant de s'écraser dans le lit de la rivière asséchée en dessous. Des témoins circulant dans la direction opposée ont vu le châssis en métal se plier lors de l'impact final, envoyant un nuage de poussière épaisse dans l'air aride. Des villageois locaux se sont précipités en bas de la pente raide et impitoyable avec des cordes et des bâtons de marche pour atteindre l'épave tordue.
Six passagers ont subi des traumatismes crâniens mortels et sont morts avant que toute assistance médicale professionnelle puisse naviguer dans le terrain difficile. Les équipes de secours sont arrivées quatre-vingt-dix minutes plus tard, utilisant des cisailles hydrauliques pour couper à travers le toit écrasé du van de transport Toyota. Les ambulanciers ont stabilisé quatre survivants grièvement blessés, les attachant sur des civières rigides pour le pénible treuil vertical de retour à la route asphaltée. Du sang a taché les rochers poussiéreux autour du site de l'accident alors que des locaux fouillaient désespérément dans les bagages éparpillés pour trouver des cartes d'identité.
La police de la circulation a fermé le couloir montagneux sinueux pour permettre aux hélicoptères militaires de survoler près du bord du canyon. Les proches des victimes ont envahi la cour de l'hôpital de district, s'affrontant avec les gardes de sécurité locaux tout en exigeant des mises à jour immédiates. Les médecins ont converti un service général en centre de triage d'urgence pour gérer les graves blessures spinales et les hémorragies internes. Les fournitures médicales ont rapidement diminué, forçant les administrateurs à demander des expéditions de sang d'urgence auprès de cliniques urbaines voisines.
Les inspecteurs de la route ont examiné les marques de glissement près du mur de soutènement brisé pour calculer la vitesse initiale du véhicule de transport. Les évaluations préliminaires ont indiqué que le conducteur avait appliqué les freins bien trop tard, brûlant les plaquettes de frein sur la pente raide. "Les freins étaient complètement détruits avant que le véhicule ne touche jamais la barrière," a noté un inspecteur de la route en examinant la télémétrie de l'accident initial. Les enquêteurs de la police ont mis sous scellés les ensembles de freins carbonisés pour vérifier la négligence mécanique ou les certificats de sécurité falsifiés.
L'autorité provinciale des transports a suspendu la licence d'exploitation de la société de transport privé en attendant un examen criminel complet. Des leaders communautaires en colère ont bloqué la principale autoroute régionale avec des pneus enflammés pour protester contre le manque de barrières en béton lourd sur les courbes dangereuses. La police anti-émeute a déployé des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants, étouffant encore plus les routes d'approvisionnement déjà congestionnées. Les politiciens locaux ont promis des améliorations immédiates de la sécurité routière, répétant des promesses creuses faites après un accident mortel similaire survenu à trois miles de là l'année dernière.
Les opérateurs de récupération ont fait face à d'énormes obstacles logistiques en tentant de remorquer le véhicule écrasé hors du ravin étroit. Des grues lourdes positionnées sur l'épaule en décomposition ont eu du mal à trouver un terrain stable sur le gravier lâche. Les équipes de maintenance ont balayé le verre brisé et les débris plastiques de la voie principale pour dégager un chemin pour les camions de ravitaillement commerciaux. Le col de montagne reste une artère économique critique, forçant les autorités à rouvrir une seule voie malgré les efforts de récupération en cours.
Les équipes judiciaires ont terminé de photographier les cratères d'impact dans le lit de la rivière alors que le soleil se couchait derrière les sommets montagneux. Des clercs locaux préparaient des linceuls pour les victimes décédées dans une mosquée de village voisine.
Des policiers ont gardé l'épave restante dans le ravin sombre. Les ingénieurs débattaient de la capacité du mur de soutènement endommagé à supporter le poids du trafic de navette entrant d'ici le matin.
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