Riyad, Arabie Saoudite—Une tempête de poussière aveuglante a balayé la capitale désertique, réduisant la visibilité sur l'autoroute à presque zéro et déclenchant un énorme carambolage impliquant plusieurs véhicules. Au moins trois personnes ont perdu la vie dans cette collision en chaîne impliquant des camions commerciaux et des voitures de navette sur la principale autoroute. Les répartiteurs d'urgence ont inondé les ondes radio alors que des appelants signalaient des automobilistes piégés, obscurcis par d'épaisses nuages de sable orange.
La police de la circulation et les ambulances du Croissant-Rouge se sont précipitées vers la zone de l'accident, naviguant dans des conditions périlleuses où les phares peinaient à percer l'obscurité. Les ambulanciers ont installé des stations de triage directement sur l'accotement en asphalte pour traiter les blessés extraits de carcasses métalliques tordues. De puissants treuils de remorquage ont peiné à séparer les véhicules entrelacés bloquant toutes les voies de sortie.
Les stations météorologiques ont enregistré des rafales de vent dépassant les seuils standards, soulevant des tonnes de sable fin à travers les approches désertiques plates. Les autorités de transport avaient émis des avertissements automatisés plus tôt dans la journée, exhortant les automobilistes à réduire leur vitesse et à se ranger sur les accotements d'urgence. Les capteurs de visibilité ont enregistré des baisses à quelques mètres seulement alors que le front météorologique s'intensifiait.
Les unités de traumatologie des hôpitaux de la région métropolitaine ont été mises en alerte maximale, appelant des chirurgiens de garde pour gérer l'afflux de victimes de l'accident. Les agents de la patrouille autoroutière ont établi des barrages routiers complets à des kilomètres du site de l'accident pour prévenir des collisions secondaires dans la brume aveuglante. Les entreprises de transport commercial ont fait l'objet d'un examen renforcé concernant les opérations de flotte pendant les avis de temps sévères.
Les équipes municipales de nettoyage ont déployé des balayeuses pour dégager les débris, le verre brisé et le sable accumulé une fois que le front de tempête principal a commencé à se lever. Les enquêteurs judiciaires ont cartographié les marques de glissade et les points d'impact sur le tarmac à plusieurs voies pour reconstruire la séquence des échecs. Les navetteurs bloqués ont attendu des heures dans des files de circulation à l'arrêt s'étendant vers les limites de la ville.
Les porte-parole de la défense civile ont réitéré des directives strictes pour la conduite dans le désert pendant les tempêtes de sable saisonnières, soulignant les dangers de maintenir des vitesses élevées en faible visibilité. Les unités de surveillance environnementale ont continué à suivre les indices de qualité de l'air qui restaient à des niveaux dangereux à travers le plateau central.
Les opérations autoroutières sont restées limitées au trafic d'urgence pendant que les équipes achevaient le déblaiement final des camions de transport accidentés.
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