Urgence en Haute Altitude : Plus de 100 Touristes Piégés par une Violente Tempête de Neige Près du Balcón del Pissis en Argentine

FIAMBALÁ, CATAMARCA — Une vaste opération de sauvetage en haute altitude touche à sa fin avec succès dans les Andes argentines après qu'une tempête hivernale soudaine et violente a piégé plus de 120 touristes pendant la nuit dans l'une des régions les plus inhospitalières de la province de Catamarca.

L'urgence a commencé lundi après-midi, le 27 juillet 2026, lorsque des changements météorologiques rapides ont déclenché de fortes chutes de neige et un sévère "viento blanco" (tempête de neige blanche), ensevelissant près de 40 véhicules 4x4 et coupant le passage de haute montagne menant de l'emblématique point de vue Balcón del Pissis.

Le Balcón Del Pissis, situé à plus de 4 000 mètres (13 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer dans le département de Tinogasta, est réputé pour ses vues panoramiques à couper le souffle sur des lagunes bleu profond et des sommets volcaniques imposants. Alors que les groupes de touristes entraient dans le circuit montagneux lundi matin sous des conditions claires, une vague de froid polaire les a complètement pris au dépourvu en milieu d'après-midi, rendant les sentiers de montagne abrupts instantanément impraticables.

Bloqués à une altitude extrême, les voyageurs ont affronté une nuit éprouvante alors que les températures chutaient à un éprouvant 15 degrés en dessous de zéro Celsius (−15∘C).

Pour survivre dans cet environnement sub-zéro, les conducteurs ont été contraints de garder les moteurs de leurs véhicules en marche toute la nuit pour éviter que les systèmes de carburant ne gèlent et pour maintenir la chaleur dans l'habitacle. Comme la majorité des groupes étaient accompagnés d'opérateurs de tourisme locaux enregistrés, ils possédaient des rations d'urgence critiques et des provisions de survie qui ont permis de maintenir les voyageurs en sécurité jusqu'à l'aube.

Dès que l'alerte a été donnée, le gouvernement provincial a mobilisé une vaste équipe d'intervention d'urgence. L'opération a inclus la Direction de la Protection Civile, les Pompiers Volontaires de Fiambalá et Tinogasta, la police provinciale, le Ministère de la Santé et des opérateurs de montagne à proximité. Dans une aide logistique vitale, le projet minier Zijin à proximité a déployé des machines lourdes et ouvert ses installations pour soutenir les équipes de sauvetage.

Établissant une base de commandement au "Kilomètre Zéro" de la route de montagne, les secouristes ont divisé l'opération en deux fronts. Dans le Secteur Inférieur (KM 8 à 15), les équipes d'urgence ont réussi à atteindre la première vague de véhicules immobilisés tôt mardi matin, évacuant les voyageurs à pied vers la base opérationnelle. Pendant ce temps, dans le Secteur Supérieur (KM 18 à 20+), des machines lourdes ont travaillé sans relâche à travers de fortes congères pour déblayer un chemin d'évasion pour les 4x4 restés bloqués plus haut sur le sentier de montagne.

Paola Chaile, la Directrice du Contrôle Environnemental Minier à Fiambalá, a confirmé que la grande majorité des touristes bloqués ont maintenant été évacués en toute sécurité vers des camps de base, deux individus ayant été traités dans des hôpitaux locaux pour des symptômes légers d'hypothermie.

Cet événement à enjeux élevés a ravivé les débats législatifs locaux concernant les voyages en montagne non réglementés. Bien que les ordonnances municipales interdisent strictement aux véhicules privés de tenter l'ascension vers le Balcón Del Pissis sans guides locaux expérimentés et enregistrés, les autorités ont confirmé qu'une poignée des voyageurs bloqués avaient contourné les points de contrôle de sécurité par leurs propres moyens.

Étant donné que la municipalité ne dispose actuellement pas d'un tribunal de la circulation local dédié, l'intégralité de l'opération de sauvetage coûteuse — que les responsables estiment à plus de 1,6 million de pesos argentins par déploiement de véhicule — sera entièrement subventionnée par l'État, bien que les législateurs locaux visent à adopter des amendes strictes pour les voyageurs indisciplinés d'ici août.