Un ancien pasteur de jeunesse qui devait comparaître devant le tribunal jeudi concernant le meurtre vieux de plusieurs décennies de sa femme est désormais décédé, a annoncé un juge de Las Vegas au tribunal.

Le juge a déclaré : « Il n'est pas ici ; il est décédé », avant de lever l'audience. Les procédures judiciaires étaient prévues pour David Vander Meer, 49 ans, qui avait été accusé plus tôt cette semaine de meurtre et de fraude à l'assurance liée à la mort de sa femme, Bernadette Vander Meer, alors âgée de 29 ans, en 2006.

La police de Las Vegas a déclaré jeudi qu'un détenu masculin de 49 ans au Centre de détention du comté de Clark—qui y était incarcéré depuis le 22 juin—avait été transporté dans un hôpital local pour des "blessures auto-infligées" et avait été déclaré mort. La police a indiqué que le bureau du coroner du comté de Clark publierait la cause officielle de la mort et identifierait le détenu, notant que la cause et les circonstances de la mort étaient en attente.

Selon les dossiers judiciaires, Vander Meer aurait perçu des fonds d'assurance-vie d'une valeur d'environ 567 000 $ et les aurait utilisés pour vivre "de manière luxueuse". Les procureurs ont déclaré qu'il avait également acheté des véhicules pour une fille qu'il aurait manipulée et un autre membre du groupe de jeunes, et avait emmené le groupe de jeunes lors de plusieurs voyages tous frais payés.

Vander Meer a demandé des polices d'assurance-vie de 150 000 $ pour lui-même et sa femme en 2005, les augmentant ensuite à 550 000 $ chacune en novembre 2005—moins d'un an avant la mort de Bernadette Vander Meer.

Les autorités ont déclaré que le couple avait voyagé au parc national de Zion, dans l'Utah, en août 2006 pour célébrer leur anniversaire. Les procureurs ont déclaré que Vander Meer avait dit aux enquêteurs qu'il était allé déplacer leurs sacs à dos pour prendre une photo, et que pendant qu'il avait le dos tourné, il avait entendu sa femme crier alors qu'elle tombait. À l'époque, les enquêteurs avaient été informés qu'il n'avait pas vu sa femme trébucher ni entendu quoi que ce soit avant sa mort.

Au départ, la mort de Bernadette Vander Meer avait été considérée comme un accident et l'affaire avait été classée, bien que les dossiers judiciaires indiquent que les enquêteurs avaient pensé que les circonstances étaient suspectes. En avril 2022, les forces de l'ordre ont reçu un indice d'un ancien membre du groupe de jeunes alléguant que Vander Meer avait utilisé sa "position de confiance spéciale" pour manipuler des enfants. Les enquêteurs ont ensuite réinterrogé l'individu et d'autres membres du groupe de jeunes dans le cadre de la nouvelle enquête.

En octobre 2025, Barry Diamond, le pasteur principal de l'église où Vander Meer avait précédemment travaillé, a déclaré au bureau du procureur du comté de Washington qu'il croyait que la mort n'était pas un accident et que Vander Meer avait poussé Bernadette. Le leader de l'église a déclaré que plusieurs membres du groupe de jeunes se souvenaient de relations inappropriées avec Vander Meer, y compris des relations sexuelles.