تكشف بيانات حديثة من مكتب الإحصاءات الوطنية أن معدل الخصوبة الإجمالي في إنجلترا وويلز قد انخفض إلى 1.41 طفل لكل امرأة في عام 2024، انخفاضًا من 1.42 في عام 2023. وهذا يمثل انخفاضًا مستمرًا على مدى ثلاث سنوات وأدنى رقم تم تسجيله في التاريخ. من المتوقع أن يكون هناك اتجاه مقلق في النمو السكاني الطبيعي، حيث قد تتجاوز الوفيات قريبًا المواليد.

بينما زاد عدد السكان الإجمالي بنحو 706,000 بسبب الهجرة، كان عدد المواليد الفعلي مرتفعًا قليلاً، من 591,072 إلى 594,677. ومع ذلك، فإن هذه الزيادة غير كافية لموازنة معدل الخصوبة المتناقص، مما يبرز تحولًا ديموغرافيًا.

هناك اختلافات ملحوظة في الخصوبة عبر مختلف المناطق. على سبيل المثال، تسجل لوتون أعلى معدل خصوبة عند 2.0، بينما تسجل مدينة لندن أدنى معدل عند 0.32. جميع المناطق لا تصل إلى العتبة المطلوبة البالغة 2.1 لضمان استقرار السكان.

أظهرت اسكتلندا اتجاهات مماثلة، حيث انخفض معدل الخصوبة لديها إلى 1.25 العام الماضي. بالمقارنة، تشهد المملكة المتحدة انخفاضًا أسرع من الدول الأخرى في مجموعة السبع، حيث انخفض بنسبة 25% منذ عام 2010.

لفهم هذه التحولات، من الضروري ملاحظة متوسط عمر الأمهات لأول مرة، الذي ارتفع من 26 في عام 2000 إلى أكثر من 29 اليوم. في مدن مثل لندن، يكون متوسط العمر أعلى، حيث يصل إلى 31 عامًا.

أشار استطلاع حديث من إبسوس إلى أن الضغوط المالية تمثل مصدر قلق كبير للعديد من الأزواج، حيث يؤجل أربعة من كل عشرة إنجاب الأطفال. يعكس ذلك قضايا اجتماعية أوسع تتعلق بتكاليف الإسكان والاستقرار الاقتصادي، مما يساهم في انخفاض معدلات المواليد.

مع تصاعد المناقشات حول الهجرة وسياسات السكان، يُحث القادة على معالجة التحديات الأساسية بدلاً من الدعوة فقط لزيادة معدلات المواليد. مع تسجيل حوالي 568,000 حالة وفاة في إنجلترا وويلز العام الماضي، تصبح الاعتماد على الهجرة الصافية أمرًا حيويًا بشكل متزايد لتعويض انخفاض السكان.