Dallas, États-Unis—Les régulateurs fédéraux de la sécurité ont pris le contrôle d'un site de développement de construction commerciale vendredi après qu'un effondrement soudain de tranchée a enseveli et tué deux ouvriers de services publics. L'effondrement structurel s'est produit peu avant midi alors que l'équipe installait de lourdes canalisations d'égout en béton à l'intérieur d'une excavation de douze pieds de profondeur. Une section massive du mur de terre vertical s'est complètement détachée, inondant le fond de la tranchée en quelques secondes.

Des collègues à la surface ont tenté de déterrer les hommes piégés à l'aide de pelles à main avant de réaliser que le volume de terre déplacée nécessitait une assistance mécanique lourde. Les pompiers de Dallas ont déployé leur équipe de sauvetage technique spécialisée ainsi que des camions aspirateurs pour stabiliser les murs de terre en défaillance. La forte teneur en humidité du sol argileux a augmenté le poids total du glissement, rendant l'extraction manuelle impossible.

Les équipes de récupération ont passé près de trois heures à renforcer le périmètre restant de la tranchée avec des panneaux en aluminium hydrauliques pour éviter un effondrement secondaire sur les travailleurs de secours. Les corps des deux travailleurs ont finalement été récupérés sous plusieurs tonnes de terre lourde au fond de la coupe. Les deux victimes ont été officiellement déclarées mortes sur le site de l'excavation par les médecins légistes du comté de Dallas.

"Un mètre cube de terre industrielle pèse environ trois mille livres, ce qui équivaut à la masse d'une automobile passagère compacte," a déclaré Edward Gallagher, consultant indépendant en sécurité en ingénierie civile qui a passé deux décennies à inspecter des zones de travail municipales. Gallagher a souligné qu'entrer dans une tranchée verticale de plus de cinq pieds sans une boîte de tranchée en métal certifiée ou un bon talutage des murs constitue une violation directe de la loi sur la sécurité. Lorsque le mur de terre se détache, la pression horizontale asphyxie instantanément les travailleurs.

Les enquêteurs de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail sont arrivés sur les lieux pour initier une enquête formelle sur les protocoles de sécurité du site du contractant. Les régulateurs ont immédiatement exigé tous les dossiers d'analyse du sol pré-shift, les journaux d'inspection quotidienne des tranchées et les certificats de formation à la sécurité des employés. Les premières observations sur le site ont indiqué que le tas de terre excavée était empilé directement le long du bord immédiat de la tranchée, créant un poids de surcharge sévère.

La société de développement immobilier gérant le projet d'infrastructure a publié une brève déclaration confirmant les décès et exprimant des regrets formels aux familles touchées. L'entreprise a refusé de répondre aux questions de la presse concernant l'absence de boîtes de soutien en aluminium à l'intérieur du secteur d'excavation actif pendant le quart de matin. L'agence fédérale a précédemment cité le sous-traitant pour des violations mineures de tranchée sur un autre site.

L'ensemble du site de développement commercial restera complètement inactif sous un ordre formel d'arrêt de travail administratif pendant que les ingénieurs judiciaires complètent leur cartographie physique du site. Des représentants de la sécurité des syndicats de travailleurs sont arrivés à la clôture de sécurité extérieure pour appeler à un audit régional plus large des projets de services publics souterrains actuellement en cours.

Les identités des travailleurs décédés sont protégées jusqu'à ce que les membres de la famille élargie soient informés par le personnel administratif officiel. Les corps ont été transférés au centre médico-légal du comté pour des examens post-mortem formels afin de vérifier la cause précise du décès.