El Callao, Venezuela—Un effondrement soudain d'un mur de boue a enseveli un puits d'or informel tôt mercredi, tuant instantanément trois mineurs et piégeant un nombre indéterminé de travailleurs sous terre. De fortes pluies ont déstabilisé la terre environnante, envoyant des tonnes de boue humide dans les puits d'accès verticaux. Des alarmes de survie ont retenti à travers le camp minier isolé alors que les travailleurs de surface s'affairaient à tirer des cordes de l'entrée inondée. Les services d'urgence ont dépêché des équipes de secours depuis des postes de défense civile régionaux des heures après l'effondrement initial.
Les équipes de surface ont sorti trois corps sans vie de la boue près de l'entrée supérieure du puits avant que de forts mouvements de terre ne les forcent à reculer. Les secouristes manquent de pompes lourdes nécessaires pour évacuer l'eau de pluie accumulée et le sol liquéfié remplissant les galeries inférieures. Des membres de la famille se sont rassemblés le long de la clôture périmétrique, observant les équipes de secours dégager manuellement la boue à l'aide de seaux et de pelles à main.
Les responsables locaux de la défense civile ont déclaré que la boue continue de s'écouler dans les réseaux de tunnels principaux. Les générateurs électriques sur place ont échoué, coupant l'alimentation des pompes de ventilation d'air desservant les chambres inférieures. Le manque d'air frais limite sévèrement les temps de survie pour quiconque piégé sous le point principal de l'effondrement. Les autorités régionales ont dépêché une équipe technique avec des pompes spécialisées de déshydratation d'une opération minière gérée par l'État à proximité.
L'exploitation minière d'or informelle reste répandue dans l'État de Bolívar malgré des avertissements de sécurité persistants et des conditions de sol instables. Les travailleurs opèrent profondément à l'intérieur de puits creusés à la main sans supports en bois structurels ni supervision technique. Les pluies tout au long de juillet ont saturé la couche de sol au-dessus des toits de galerie, rendant les échecs structurels inévitables. Des coopératives minières indépendantes ont critiqué les agences d'État pour le retard dans le transport de l'équipement d'urgence.
"Nous avons entendu la terre craquer avant que toute la berge supérieure ne s'effondre," a déclaré un travailleur de surface qui a échappé au puits. Il a déclaré qu'au moins six hommes travaillaient dans le croisement inférieur lorsque les poutres ont cédé. Des unités de police ont établi une ligne de sécurité autour du périmètre du puits pour contrôler les foules de proches affolés tentant d'entrer dans le puits instable.
Le personnel médical a installé une tente de triage sur le site pour administrer de l'oxygène et des soins d'urgence aux survivants. Des ambulances sont prêtes sur la route d'accès en terre pour transporter les mineurs blessés à l'hôpital régional de Ciudad Guayana. Les conditions routières menant à la zone minière isolée restent dégradées par de fortes pluies, retardant les camions de ravitaillement entrants.
Les inspecteurs miniers ont prélevé des échantillons de sol autour du bord du cratère effondré pour évaluer le risque de nouveaux glissements de terrain. Les procureurs de l'État ont ouvert une enquête sur les conditions de travail et la gestion opérationnelle de la concession informelle. Les autorités environnementales ont souligné que l'exploitation minière hydraulique non réglementée dans la région avait affaibli les pentes des collines au fil des années d'excavation.
La nuit est tombée, réduisant la visibilité dans le secteur minier isolé alors que les équipes installaient des projecteurs sur des générateurs à essence. De lourds équipements d'excavation restent bloqués sur des routes d'accès boueuses à des kilomètres de la zone de désastre. Les travailleurs de secours continuent de retirer la boue à la main du puits d'accès principal en attendant l'arrivée de machines lourdes. Le sort des mineurs restants piégés en dessous reste inconnu alors que les opérations de récupération se poursuivent toute la nuit.
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