LONGVIEW, Washington — Un site industriel est devenu une "scène de masse de victimes" mardi matin, le 26 mai 2026, lorsqu'un énorme réservoir de stockage chimique a implosé dans une usine de pâte et papier, laissant une personne confirmée morte et neuf travailleurs disparus. Les autorités ont exprimé de vives inquiétudes pour ceux qui sont portés disparus, affirmant qu'il semble n'y avoir aucun espoir de les retrouver.

La catastrophe s'est produite vers 7h15 au sein de l'installation de Nippon Dynawave Packaging Co., située le long du fleuve Columbia à Longview.

Selon les intervenants d'urgence, l'incident catastrophique a impliqué un réservoir contenant environ 900 000 gallons de "liquide blanc" — une solution alcaline hautement corrosive composée principalement d'hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium. Le mélange chimique est utilisé à haute température pour décomposer les copeaux de bois en pâte lors du processus de fabrication du papier.

L'implosion soudaine a rompu le vaste réservoir, provoquant le déversement du mélange chimique dans un fossé de drainage à proximité. En plus des décès et des disparus, dix autres personnes — neuf employés de l'usine et un pompier intervenant — ont subi des blessures. Les responsables médicaux ont rapporté que les victimes ont souffert de brûlures chimiques graves et de blessures par inhalation, plusieurs étant dans un état critique. Quatre des travailleurs les plus gravement blessés ont été transférés au Legacy Oregon Burn Center à Portland.

Environ 40 pompiers et ambulanciers, accompagnés d'une équipe régionale de matériaux dangereux, se sont précipités sur les lieux pour décontaminer les victimes et sécuriser la zone. Cependant, la structure restante continue de représenter un danger extrême.

Le chef des pompiers et du service de secours de Cowlitz, Scott Goldstein, a expliqué qu'environ 90 000 gallons du liquide corrosif restent piégés à l'intérieur de la structure gravement endommagée et instable.

"Nous ne savons pas tant que nous ne savons pas... comment nous pouvons stabiliser le réservoir," a déclaré le chef Goldstein. "Devons-nous retirer le produit en premier ? Devons-nous stabiliser le réservoir en premier ou vice versa ?"

En raison du risque d'effondrement supplémentaire ou de fuites additionnelles du réservoir tordu, le personnel d'urgence est limité à travailler strictement pendant les heures de jour pour renforcer structurellement le site avant que d'autres opérations de récupération puissent se poursuivre.

L'installation de Nippon Dynawave Packaging emploie environ 1 000 personnes et a été centrale à l'économie locale pendant des décennies, fabriquant des matériaux pour des cartons, des tasses, des mouchoirs et des assiettes en papier. La tragédie soudaine a profondément ébranlé la communauté soudée de Longview.

Le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, a visité les lieux aux côtés de législateurs fédéraux, offrant ses condoléances et déployant une équipe du Département de l'Écologie de l'État pour évaluer les impacts environnementaux du déversement.

Bien que les autorités aient assuré au public que le déversement chimique est contenu et ne pose aucune menace immédiate pour la communauté environnante, un épais voile de chagrin plane sur la ville alors que les familles se rassemblent dans des halls syndicaux locaux et lors de veillées, attendant douloureusement des réponses officielles. La cause exacte de l'implosion du réservoir reste entièrement inconnue et fait l'objet d'une enquête active.