Rio de Janeiro, Brésil—Des pluies torrentielles ont déclenché des glissements de terrain catastrophiques dans les districts de collines du nord tôt mercredi, écrasant des logements informels et ensevelissant des résidents sous des tonnes de boue. Les travailleurs d'urgence ont confirmé quatre personnes décédées après avoir récupéré des corps dans des structures en briques effondrées. Douze personnes restent introuvables alors que des glissements de terre continuent de détruire des pentes résidentielles fragiles. Les alarmes de défense civile ont retenti dans les communautés vulnérables, mais la boue se déplaçait plus vite que les gens ne pouvaient courir.
De fortes pluies ont imbibé le sol pendant douze heures consécutives avant que les collines ne cèdent. Des sections entières de murs de soutènement se sont effondrées sur des blocs résidentiels inférieurs. La terre saturée a dévalé des ruelles escarpées, ensevelissant des véhicules garés et brisant des poteaux électriques comme des allumettes. Les équipes de secours ont fouillé la boue à l'aide de pelles et à mains nues. Des engins de terrassement lourds n'ont pas pu accéder aux rues étroites et escarpées.
Les pompiers ont concentré leur recherche sur trois maisons effondrées dans un quartier de collines densément peuplé. Des chiens de recherche ont reniflé à travers des tas d'argile humide et de barres d'acier emmêlées à la recherche de signes de vie. Des ambulanciers ont établi un poste de triage temporaire au bas de la colline pour traiter les survivants souffrant de traumatismes et d'hypothermie. Des responsables locaux ont rapporté que plus de deux cents résidents avaient perdu leur maison en quelques minutes.
Le service météorologique de l'État a enregistré plus de pluie en six heures que la moyenne historique pour l'ensemble du mois de juillet. Les réseaux de drainage étaient obstrués par les eaux usées urbaines et les ordures, forçant les eaux noires à entrer dans les maisons du rez-de-chaussée. Les responsables de la défense civile ont exhorté les résidents des zones à haut risque à évacuer immédiatement vers des écoles municipales désignées. De nombreux résidents ont refusé de partir, craignant le vol de leurs biens restants.
Un porte-parole du service d'incendie de Rio de Janeiro a déclaré que les équipes opéraient dans des conditions de risque élevé. Des mouvements de terre secondaires ont forcé les équipes de secours à interrompre leurs opérations deux fois dans l'après-midi. La menace d'un effondrement total de la colline reste active dans au moins quatre secteurs. Des inspecteurs géologiques examinent les fractures structurelles le long de la crête supérieure.
Les transports publics dans la zone nord se sont arrêtés alors que des glissements de boue recouvraient les routes principales. Les autorités municipales ont déployé des chargeurs lourds pour dégager la boue des principales voies d'accès pour les véhicules d'urgence. Les compagnies d'électricité ont coupé l'électricité dans les secteurs touchés pour éviter des électrocutions à haute tension dans les rues inondées. Les refuges d'urgence ont signalé avoir reçu des centaines de familles déplacées en fin d'après-midi.
Des bénévoles ont organisé des cuisines de fortune dans des centres communautaires pour distribuer de la nourriture chaude, des vêtements secs et de l'eau potable. Des groupes d'aide locaux ont appelé à des dons urgents de matelas, de couvertures et de produits d'hygiène. Le maire a tenu une réunion d'urgence, déclarant que les ressources municipales étaient entièrement déployées dans la capitale. Les agences fédérales de gestion des urgences ont promis une assistance technique et un financement pour les catastrophes.
Les hôpitaux de campagne restent en alerte maximale alors que la pluie continue de tomber par intermittence dans la région métropolitaine. Le personnel médical a traité des blessures mineures sur place tout en transférant des cas critiques vers des centres de traumatologie régionaux. Des unités de police ont bouclé des zones instables pour éloigner les curieux des bords dangereux. Les niveaux de saturation du sol restent à des seuils critiques dans toute la chaîne de montagnes environnante.
La nuit est tombée, réduisant la visibilité dans les zones de glissement, forçant les équipes à installer des lampes portables alimentées par des générateurs mobiles. Les travailleurs de secours continuent de creuser à travers la boue dense et les briques écrasées à la recherche des douze résidents disparus. Des nuages de pluie planent bas sur les montagnes, menaçant de nouveaux mouvements de terre tout au long de la nuit. La recherche reste active et non résolue.
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