بعيدًا تحت سطح المحيط، حيث تختفي أشعة الشمس ويستقر الصمت عبر المناظر الطبيعية تحت الماء الشاسعة، تستمر الحياة في التطور بأشكال دقيقة ومدهشة. لا يزال أعماق البحر واحدة من أقل الحدود فهمًا على كوكب الأرض، حيث تقدم اكتشافات تبدو غالبًا أقرب إلى الخيال منها إلى علم الأحياء العادي.

أعلن الباحثون البحريون عن اكتشاف 1,121 نوعًا بحريًا جديدًا على مدار العام الماضي، بما في ذلك نوع دودة ملحوظ وُجدت تعيش داخل هيكل إسفنجة زجاجية في أعماق البحر، وصفها العلماء بأنها تشبه "قلعة زجاجية".

لفتت العلاقة غير العادية بين الدودة والإسفنجة الانتباه بسبب تناغمها البيولوجي الظاهر. أوضح الباحثون أن الإسفنجة توفر مأوى بينما تعيش الدودة داخل البيئة المحمية في أعماق المحيط.

تمت هذه الاكتشافات خلال عدة بعثات علمية تضمنت مركبات تعمل عن بُعد، وأنظمة تصوير تحت الماء، وبرامج بحث بحرية دولية تستكشف مناطق غير مخططة مسبقًا من قاع المحيط.

قال العلماء إن العديد من الأنواع التي تم التعرف عليها حديثًا وُجدت في نظم بيئية هشة مهددة بتغير المناخ، والتلوث، وعمليات التعدين المقترحة في أعماق البحر. وأكدت مجموعات الحفاظ على الحياة البحرية على أهمية حماية التنوع البيولوجي تحت الماء قبل أن يتم فهمه بالكامل.

من بين الاكتشافات كانت القشريات الجديدة، وأنواع الشعاب المرجانية، وأسماك أعماق البحر، والميكروبات التي تكيفت مع ظروف قاسية تتضمن الضغط، والظلام، والمواد الغذائية المحدودة.

لاحظ الباحثون أن النظم البيئية في أعماق البحر غالبًا ما تتطور في عزلة على مدى ملايين السنين، مما يخلق هياكل بيولوجية واستراتيجيات للبقاء نادرًا ما تُرى في أماكن أخرى على الأرض. وقد أثار موطن الإسفنجة الزجاجية اهتمام العلماء بسبب مظهره المعقد الشبيه بالمعادن.

كما سلطت النتائج الضوء على مدى قلة ما يعرفه البشر عن المحيطات على الرغم من عقود من الاستكشاف العلمي. يقدر الخبراء أن نسبة كبيرة من الأنواع البحرية لا تزال غير مكتشفة.

قال العلماء البحريون إن التعاون الدولي المستمر وتمويل أبحاث المحيطات سيظل ضروريًا بينما تستمر البعثات في الكشف عن الحياة في أعمق مياه الأرض.

تنويه حول الصور المولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي: قد تتضمن بعض الصور العلمية المرافقة لهذه المقالة إعادة إنشاء فنية مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي لبيئات البحر العميق.

المصادر: بي بي سي نيوز، ناشيونال جيوغرافيك، رويترز، مجلة سميثسونيان، NOAA