WASHINGTON — Une frappe militaire américaine visant un navire suspecté de trafic de drogue dans l'océan Pacifique oriental a laissé deux personnes mortes et six autres disparues en mer, a confirmé le ministère de la Défense. Cet incident marque la dernière escalade d'une campagne d'interdiction maritime très controversée qui dure depuis plusieurs mois.

La frappe, exécutée le long de corridors de contrebande connus dans les eaux internationales, porte le nombre total d'individus tués dans le cadre de l'initiative de frappes ciblées sur des bateaux sous l'administration actuelle à plus de 210 depuis septembre.

Selon des déclarations publiées par le Commandement sud des États-Unis (SOUTHCOM), l'opération a ciblé un bateau à grande vitesse suspecté de transporter des narcotiques à travers l'est du Pacifique.

Des images aériennes déclassifiées en noir et blanc publiées sur la plateforme de médias sociaux X ont capturé les derniers moments de la rencontre. La vidéo montre le navire filant à toute vitesse sur l'eau avant d'être frappé par un projectile visible, provoquant immédiatement une explosion et un embrasement.

Deux personnes à bord ont été tuées instantanément dans l'explosion. Six autres ont survécu à l'explosion initiale mais restent introuvables dans les eaux éloignées. Les responsables de SOUTHCOM ont déclaré qu'ils avaient immédiatement informé la Garde côtière américaine pour activer les protocoles de recherche et de sauvetage, bien qu'il reste incertain si des survivants ont été récupérés avec succès.

Conformément au protocole opérationnel standard pour ces engagements maritimes, le Pentagone n'a pas fourni de preuves immédiates confirmant que le navire détruit transportait activement des drogues illicites au moment de l'attaque.

La campagne en cours représente un changement dramatique dans la stratégie américaine de lutte contre les narcotiques. La Maison Blanche a à plusieurs reprises justifié les frappes maritimes létales en affirmant que les États-Unis sont en état de "conflit armé" avec les cartels de drogue d'Amérique latine. Les responsables de l'administration soutiennent que faire exploser des navires de contrebande est une escalade nécessaire pour stopper l'afflux de narcotiques dans les communautés américaines et réduire les overdoses mortelles.

Cependant, la stratégie a suscité de vives critiques de la part de juristes et de législateurs. Les critiques remettent en question la légalité de l'utilisation de la force militaire directe contre des navires de style civil dans les eaux internationales sans déclaration formelle de guerre ou normes de preuve transparentes. De plus, des experts en politique soulignent que la grande majorité du fentanyl illicite alimentant la crise des overdoses domestiques entre aux États-Unis par des ports d'entrée terrestres le long de la frontière mexicaine, plutôt que par des speedboats en haute mer.

La dernière frappe intervient dans un contexte de pression croissante du Congrès. Les législateurs ont récemment exigé que le Pentagone publie des vidéos non montées d'opérations précédentes suite à des rapports troublants concernant un engagement antérieur. Dans ce cas, des allégations ont émergé selon lesquelles les forces américaines auraient mené une frappe de suivi secondaire sur des survivants s'accrochant aux débris de leur bateau initialement ciblé. Bien que la Maison Blanche ait défendu la frappe secondaire comme un acte de légitime défense, certains experts juridiques avertissent que cibler des survivants sans défense pourrait constituer une violation du droit maritime.

En réponse à cette préoccupation croissante, le bureau de l'inspecteur général du Pentagone a lancé une évaluation autofinancée pour examiner si l'armée respecte strictement son cycle de ciblage conjoint en six phases lors de ces opérations. Cependant, cette enquête est limitée à l'examen des cadres tactiques et administratifs plutôt qu'à la légalité internationale globale de la campagne de bombardement en cours.