Londres, Royaume-Uni—Une augmentation des incidents de noyade dans les réservoirs et les rivières du Royaume-Uni a coûté la vie à neuf personnes depuis le début de la vague de chaleur record du week-end prolongé. Les services d'urgence sont débordés, répondant à une série de tragédies alors que les températures atteignaient 35°C. Le Forum national de la sécurité aquatique rapporte que les voies navigables intérieures sont particulièrement mortelles pendant les périodes de chaleur extrême.

Les jeunes représentent la majorité des décès. Les familles sont averties que même les nageurs les plus forts sont en danger en raison des dangers cachés du choc thermique. Les températures de l'eau dans les réservoirs profonds restent souvent dangereusement basses malgré la température de l'air brûlante au-dessus.

Dans le South Yorkshire, le corps d'un jeune garçon a été récupéré d'un réservoir après une vaste opération de recherche. Des scènes similaires se sont déroulées dans le Warwickshire et le Lincolnshire, où des adolescents ont été sortis de lacs et de parcs aquatiques. Les victimes varient en âge, soulignant la nature indifférenciée de la menace.

Un homme de 60 ans est décédé en Cornouailles en tentant de sauver des membres de sa famille qui luttaient dans la mer. De tels incidents soulignent le coût émotionnel du week-end, car les passants plongent souvent dans l'eau pour aider, devenant fréquemment des victimes eux-mêmes. La police exhorte le public à résister à l'instinct d'entrer dans l'eau sans équipement approprié.

La Société royale de sauvetage a émis un avertissement sévère selon lequel le risque de noyade augmente de cinq fois lorsque la température de l'air dépasse le seuil de 25°C. Beaucoup des réservoirs où ces décès se sont produits sont strictement interdits à la baignade, mais la chaleur a poussé des milliers de personnes à ignorer les panneaux d'avertissement.

Les autorités locales augmentent désormais les patrouilles autour des zones de danger connues. Elles installent des panneaux supplémentaires et utilisent des systèmes de sonorisation pour disperser les foules des rives des réservoirs. Malgré ces mesures, l'attrait de l'eau reste difficile à contrer alors que la chaleur persiste.

Les hôpitaux restent submergés par l'afflux de patients souffrant d'épuisement dû à la chaleur et de traumatismes. Le personnel médical travaille pour faire face à l'augmentation des visites aux urgences. La combinaison de la chaleur et des accidents liés à l'eau a créé une situation critique pour les ressources régionales.

Le gouvernement fait face à des pressions pour améliorer l'infrastructure de sécurité autour des principales voies navigables intérieures. Des appels sont lancés pour des zones de baignade mieux gérées et surveillées afin de répondre à la demande du public lors de futures vagues de chaleur. Jusqu'à ce que de tels systèmes soient mis en œuvre, les risques continueront probablement à augmenter.