LONDRES — Dans une opération de style "reverse-heist" réalisée au beau milieu de la nuit, la Tapisserie de Bayeux est revenue en Grande-Bretagne pour la première fois en près d'un millénaire, arrivant au British Museum après un voyage de haute sécurité entouré de secret depuis la France.

Les responsables du musée ont déclaré que la tapisserie avait été transportée dans un système contrôlé en climat et absorbant les chocs. Elle a été chargée dans un camion pour la traversée de la Manche via un train navette à travers le tunnel sous la Manche, puis escortée par la police pour un voyage de 11 heures sur 350 miles. Lorsque le conteneur est entré dans la zone de chargement du musée, des diplomates et du personnel britanniques et français ont applaudi à l'arrivée de l'œuvre d'art.

Avant d'être exposée, la tapisserie passera plusieurs jours à s'acclimater afin que les conservateurs puissent la déballer et la déplier en toute sécurité pour le public. Le British Museum s'attend à ce que l'exposition soit l'une des plus populaires de son histoire, avec des dizaines de milliers de billets vendus le premier jour.

L'ouvrage de 70 mètres (230 pieds) représente des événements entourant l'invasion normande de 1066, culminant avec la bataille de Hastings. Les historiens pensent qu'il a été commandé par l'évêque Odon de Bayeux, le demi-frère de Guillaume, et qu'il a probablement été cousu en Angleterre avant d'être transporté à travers la Manche. Pendant la majeure partie du dernier millénaire, il a été basé à Bayeux, en France, à part de brèves périodes exposées ailleurs.

Le prêt a été annoncé lors d'une visite d'État du président français Emmanuel Macron au Royaume-Uni en juillet 2025, et il coïncide avec des rénovations au musée de Bayeux où il est normalement hébergé. Le British Museum a déclaré que le plan de manipulation et de transport impliquait d'importantes précautions de conservation, y compris des essais, étant donné les préoccupations selon lesquelles même de petites tensions pourraient endommager le tissu fragile.