L'organe législatif de la Chine a adopté une nouvelle loi nationale d'envergure visant à promouvoir "l'unité et le progrès ethniques", un mouvement que les critiques disent signaler une pression étatique plus profonde sur les communautés minoritaires de Chine pour s'intégrer dans une identité nationale unique et partagée.

La mesure—appelée la Loi sur la promotion de l'unité et du progrès ethniques—révèle un changement par rapport à l'ancien cadre juridique d'autonomie ethnique vers une approche plus ferme associée aux politiques du président Xi Jinping. La loi élève la doctrine de travail ethnique de Pékin, en vigueur depuis longtemps, au rang de législation nationale, cadrant la "forge" (souvent décrite comme couler ou façonner) d'un sentiment commun d'appartenance à la nation chinoise comme une exigence centrale.

Les partisans et les responsables présentent la loi comme un renforcement de la cohésion parmi les 56 groupes ethniques officiellement reconnus du pays. Mais la mise en œuvre pratique de la loi—en particulier les dispositions liées à la langue et à l'éducation—soulève des inquiétudes parmi les observateurs qui soutiennent qu'elle mine les droits culturels et linguistiques des minorités. Selon les directives du statut, les autorités sont censées généraliser le mandarin et donner la priorité aux symboles nationaux chinois et aux pratiques de langue publique, y compris dans des contextes impliquant des familles et l'école.

La loi approfondit également le rôle de l'idéologie du parti dans le droit d'État, utilisant des slogans politiques et des formulations de politique comme thèmes organisateurs pour le statut. Cette structure est importante, soutiennent les critiques, car elle signale que l'application sera guidée par des objectifs politiques plutôt que par un équilibre juridique neutre d'accommodement culturel.

La loi intervient dans un contexte de contrôle accru dans les régions minoritaires. Les observateurs soulignent des efforts antérieurs dans des endroits tels que le Xinjiang et la Mongolie intérieure qui ont impliqué un accent accru sur l'assimilation et l'éducation en chinois, suivis de tensions sociales accrues et de répressions après résistance.

Alors que les autorités passent des réglementations locales à un statut national unifié, la loi est largement perçue comme donnant à Pékin un levier juridique supplémentaire pour exiger la conformité à ses objectifs d'intégration—potentiellement y compris des conséquences pour les localités ou les institutions qui échouent à s'aligner sur la nouvelle ligne nationale.