بعيدًا تحت سطح المحيط، حيث لم يعد ضوء الشمس يصل والضغط يعيد تشكيل المناظر الطبيعية، تظل الأرض مضطربة. ترتفع البراكين تحت الماء بصمت على طول الحدود التكتونية، وغالبًا ما تكون مخفية عن أنظار البشر لقرون في كل مرة. ومع ذلك، فإن هذه الجبال المغمورة ليست معالم غير نشطة. إنها أنظمة جيولوجية حية قادرة على التحول المفاجئ، تعيد تشكيل النظم البيئية البحرية وأحيانًا تزعج الحياة بعيدًا فوق الأمواج.

يقول العلماء الذين يدرسون البراكين تحت الماء إن العديد من الانفجارات تحدث دون وعي فوري من البشر لأنها تتكشف في أعماق تحت الماء. على عكس الانفجارات الدرامية على اليابسة، يمكن أن تظل الأنشطة البركانية تحت الماء مخفية تحت أميال من المحيط، ويتم اكتشافها فقط من خلال الأجهزة الزلزالية، أو الإشارات الحرارية المائية، أو التغيرات في البيئات البحرية المحيطة.

ركزت الأبحاث الأخيرة على كيفية تحول البراكين تحت الماء التي تبدو هادئة فجأة إلى مدمرة. قد تؤدي الانفجارات تحت البحر إلى تحفيز الانزلاقات الأرضية تحت الماء، أو إطلاق سحب ضخمة من الرماد والغاز، أو توليد تسونامي محلي حسب الظروف الجيولوجية. في بعض الحالات، يمكن أن تؤثر الأنشطة البركانية على درجة حرارة المياه وكيميائها عبر مناطق واسعة.

تعتمد النظم البيئية البحرية القريبة من الفتحات الحرارية المائية غالبًا على العمليات البركانية للحصول على العناصر الغذائية والحرارة. ومع ذلك، قد تتسبب الانفجارات المفاجئة أيضًا في إلحاق الضرر بالموائل، وتعطيل مصائد الأسماك، والتأثير على أنماط هجرة الأنواع البحرية. يؤكد العلماء أن الأنظمة البركانية تحت الماء تلعب أدوارًا بناءة وهدمية داخل البيئات البحرية.

تقديم مراقبة لهذه البراكين يمثل تحديات تكنولوجية كبيرة. تساعد المراصد في أعماق البحار، والمركبات تحت الماء المستقلة، والشبكات الزلزالية الآن الباحثين في تتبع الأنشطة البركانية بشكل أكثر قربًا مما كان عليه في العقود السابقة. كما كشفت التقدمات في رسم خرائط المحيطات عن آلاف البراكين تحت الماء التي لم يتم توثيقها من قبل.

تحتوي المحيط الهادئ على مناطق بركانية تحت الماء نشطة بشكل خاص بسبب الحدود التكتونية المحيطة بما يسمى حلقة النار. تواصل دول مثل اليابان وإندونيسيا ونيوزيلندا والولايات المتحدة الاستثمار في أنظمة المراقبة التي تهدف إلى تحسين قدرات التحذير المبكر من المخاطر الزلزالية والبركانية المرتبطة بالنشاط تحت الماء.

يشير الباحثون إلى أن الانفجارات تحت الماء يمكن أن تؤثر أيضًا على الفهم العلمي العالمي لجيولوجيا الأرض. تساعد الأنظمة البركانية المحيطية في تنظيم نقل الحرارة، وإنشاء قشرة جديدة في قاع البحر، وتساهم في المركبات الكيميائية التي تشكل البيئات البحرية على مدى فترات طويلة.

على الرغم من المعرفة المتزايدة، لا يزال الكثير من النشاط البركاني تحت الماء على الأرض غير مفهوم بشكل جيد. لا يزال المحيط العميق واحدًا من أقل المناطق استكشافًا على الكوكب، ومن المحتمل أن العديد من الانفجارات تحت الماء لم يتم ملاحظتها مباشرة من قبل البشر.

يواصل العلماء توسيع جهود البحث الدولية لفهم أفضل لكيفية تطور الأنظمة البركانية الهادئة تحت المحيطات وكيف يمكن أن تؤثر اضطراباتها المفاجئة على كل من النظم البيئية البحرية والسكان الساحليين.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض المشاهد تحت الماء المرفقة بهذا المقال رقميًا باستخدام أدوات تصور الذكاء الاصطناعي.

المصادر: NOAA، US Geological Survey، Nature Geoscience، BBC Science، Smithsonian Ocean