الأرض لا تقف ساكنة كما تبدو تحت خطوات البشر. عميقاً تحت المحيطات والقارات، تستمر الحركات القديمة في تشكيل أنماط غير مرئية من الكثافة والحركة. على مدى عقود، كان أحد أكثر الألغاز الجيولوجية غير العادية في الكوكب مستريحاً بهدوء تحت مياه المحيط الهندي، حيث حدد العلماء منطقة ضخمة ذات جاذبية ضعيفة بشكل غير متوقع. الآن، يقول الجيوفيزيائيون إنهم قد يفهمون أخيراً أصول ما يسمى بـ "ثقب الجاذبية".

تم التعرف على الشذوذ، المعروف رسمياً باسم انخفاض جيويد المحيط الهندي، لأول مرة قبل أكثر من 75 عاماً. في هذه المنطقة، يكون مجال الجاذبية للأرض أضعف من المتوسط، مما يتسبب في انخفاض مستويات البحر قليلاً مقارنة بالمناطق المحيطة. وقد ناقش الباحثون لفترة طويلة العمليات الجيولوجية التي أنشأت هذه الظاهرة غير العادية.

تشير الدراسات الحديثة التي تستخدم محاكيات حاسوبية متقدمة إلى أن الشذوذ قد يكون مرتبطاً بهياكل قديمة عميقة داخل وشاح الأرض. يعتقد العلماء أن بقايا كثيفة من الصفائح التكتونية الغارقة وعمود من المواد الأكثر سخونة قد تؤثر على التغيرات الجاذبية تحت حوض المحيط الهندي.

شرح الجيوفيزيائيون أن جاذبية الأرض ليست موحدة تماماً لأن الكتلة موزعة بشكل غير متساوٍ في جميع أنحاء الكوكب. تساهم سلاسل الجبال، والتحولات التكتونية، ودوران الوشاح، وكثافات الصخور المتغيرة في اختلافات جاذبية دقيقة عبر مناطق مختلفة.

تجمع الأبحاث الأخيرة بين التصوير الزلزالي، وإعادة بناء الجيولوجيا، ونمذجة دوران الوشاح لفهم أفضل لكيفية تطور داخل الأرض على مدى ملايين السنين. وفقاً للباحثين، قد تكون الحركات التي تنشأ عميقاً تحت القشرة قد شكلت تدريجياً الشذوذ الذي يُلاحظ اليوم.

كما أشار العلماء إلى أن النتائج تساعد في تحسين فهم تكتونية الصفائح وتطور الكواكب. من خلال دراسة المناطق الجاذبية غير العادية، يحصل الباحثون على رؤى حول كيفية تحرك القارات، وكيف تشكلت المحيطات، وكيف يدور الحرارة عبر داخل الأرض على مدى فترات زمنية جيولوجية شاسعة.

على الرغم من أن "ثقب الجاذبية" يبدو درامياً، يؤكد الخبراء أنه لا يشكل أي خطر على الناس أو الشحن في المنطقة. يؤثر الشذوذ على القياسات بدلاً من التجربة البشرية اليومية، واختلافاته قابلة للاكتشاف فقط من خلال الأدوات العلمية وملاحظات الأقمار الصناعية.

تعكس الدراسة كيف أن الألغاز العلمية المستمرة غالباً ما تتطلب أجيالاً من التقدم التكنولوجي قبل أن تظهر إجابات أوضح. يمكن الآن إعادة زيارة الأسئلة التي طرحت لأول مرة خلال المسوحات السابقة باستخدام محاكيات متقدمة وأنظمة مراقبة الأرض الأكثر دقة.

يقول الباحثون إن الاستكشاف المستمر لداخل الأرض قد يكشف عن رؤى إضافية حول القوى الديناميكية التي تشكل الكوكب تحت محيطاته وقاراته. يبدو أن الشذوذ في المحيط الهندي، الذي كان لغزاً دائماً، أقرب الآن إلى تفسير علمي.