Son nom est Nagatitan chaiyaphumensis, et les chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir du plus grand dinosaure jamais identifié en Asie du Sud-Est. La découverte, annoncée par le biais de recherches scientifiques nouvellement publiées, offre plus que le dévoilement d'une nouvelle espèce. Elle ouvre une fenêtre sur un monde qui existait il y a plus de 113 millions d'années, lorsque la région ne ressemblait en rien à la Thaïlande que l'on connaît aujourd'hui. (Reuters)

Les fossiles ont été trouvés dans la province de Chaiyaphum après que des découvertes locales ont finalement conduit les paléontologues à excavater un squelette partiel sur plusieurs années. Parmi les os récupérés se trouvaient des parties de la colonne vertébrale, des côtes, du pelvis et des membres, y compris un os de patte avant mesurant près de 1,8 mètre de long. À partir de ces restes, les scientifiques ont estimé que le dinosaure mesurait près de 27 mètres de long et pesait entre 25 et 28 tonnes. (Reuters)

Comme de nombreux grands sauropodes, Nagatitan appartenait à la famille des herbivores à long cou qui erraient autrefois à travers les continents préhistoriques dans des mouvements lents et puissants. Les chercheurs pensent qu'il se nourrissait probablement de végétation haute telle que des conifères et des fougères anciennes, consommant d'énormes quantités de vie végétale chaque jour. Sa taille seule pouvait avoir été sa plus grande défense. Même les grands prédateurs qui partageaient son environnement étaient considérés comme bien plus petits en comparaison. (Reuters)

Les scientifiques décrivent le paysage ancien comme subtropical et varié, rempli de forêts, de systèmes fluviaux, de broussailles ouvertes et de reptiles errants tant sur terre que dans le ciel. Les crocodiles se déplaçaient à travers les voies navigables tandis que les ptérosaures volaient au-dessus d'eux. Le monde entourant Nagatitan était vivant de mouvement, bien que filtré à travers des climats beaucoup plus chauds que ceux que de nombreuses régions connaissent aujourd'hui. (Reuters)

Ce qui rend la découverte particulièrement significative, c'est sa place dans l'histoire de l'Asie du Sud-Est. Les archives fossiles de la région restent relativement limitées par rapport aux découvertes en Amérique du Sud ou en Chine. Les chercheurs affirment que Nagatitan pourrait représenter l'un des plus jeunes et des plus grands sauropodes jamais trouvés dans la région, offrant de nouvelles pistes sur la façon dont les grands dinosaures ont évolué et se sont adaptés avant leur disparition éventuelle. (Phys.org)

Son nom porte également un symbole culturel. "Naga" fait référence aux êtres spirituels serpentins que l'on trouve dans de nombreuses traditions asiatiques et histoires de temples. En ce sens, l'identité du dinosaure semble liée non seulement à la science, mais aussi au paysage et à la mythologie entourant l'endroit où il a reposé pendant des millions d'années. (Reuters)

Les chercheurs ont même qualifié la créature de "dernier titan" de Thaïlande, non pas parce qu'il s'agissait du dernier dinosaure à vivre sur Terre, mais parce que des changements géologiques ont ensuite transformé une grande partie de la région en mers peu profondes où les grands dinosaures terrestres étaient moins susceptibles de survivre. Le fossile pourrait donc représenter l'un des derniers échos de ces énormes herbivores en Asie du Sud-Est. (University College London)

Pour l'instant, les os restent des fragments d'une histoire beaucoup plus grande. Le crâne n'a pas été trouvé, et de nombreux détails de la vie de Nagatitan reposent encore sous des couches de pierre et de temps. Pourtant, même des restes incomplets peuvent remodeler la compréhension. Morceau par morceau, ils rappellent aux scientifiques que l'histoire de la Terre est encore inachevée dans l'esprit de ceux qui l'étudient.

Et quelque part sous le sol ordinaire, sous les routes, les arbres et les villages tranquilles, il pourrait encore y avoir des géants attendant que le monde se souvienne d'eux.

Les scientifiques en Thaïlande ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure massive, Nagatitan chaiyaphumensis, considérée comme le plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est. (Reuters)