وصلت BAE Systems إلى مرحلة "نهاية العمل" الرئيسية في تطوير نموذج الطيران القتالي المستقبلي (FCAD)، الذي سيقلل من مخاطر التقنيات لبرنامج الطيران القتالي العالمي (GCAP). أفادت الشركة أن حوالي 75% من النموذج - من حيث الحجم - قد تم تصنيعه بالفعل، مع إنتاج الأجزاء الهيكلية الرئيسية على مدار الـ 12-18 شهرًا الماضية، مع استهداف الإطلاق في نهاية عام 2027.

أفادت Aviation Week أن المنشور تمكن من رؤية أجزاء الجسم الأمامي والوسطى والخلفي التي يتم بناؤها في موقع BAE في ساملسبري، بينما يتم بناء الأجنحة ذات الشكل المزدوج في وارتون. تم محاذاة أجزاء الجسم على قوالب، وتم وصف الجزء الأوسط من الجسم بأنه يكشف عن خليتين داخليتين عميقتين للأسلحة تقعان أمام العجلات الرئيسية - مما يشير إلى حجم أكبر للأسلحة الداخلية مقارنة بخزانات F-35 الأكثر ضحالة.

يتم تصنيع نقطة التقاء مدخل الهواء مع جسم الطائرة كمكون واحد باستخدام الضغط الهيدروستاتيكي الساخن (HIP)، وهي عملية قالت BAE إنها تمكن من تشكيل أشكال غير ممكنة باستخدام التقنيات التقليدية. تم استخدام طرق HIP مشابهة أيضًا لإنتاج حوامل المحركات التيتانيوم للأسطح التحكم الكبيرة في الحافة الخلفية.

فيما يتعلق بجدول التجميع، قالت BAE إن الشركة تخطط لنقل جسم الطائرة ("السجائر") إلى وارتون العام المقبل حتى يمكن دمجه مع الأجنحة والدعامات الرأسية. أفادت BAE أنه تم إنتاج ثلاثة أجنحة وثلاث دعامات رأسية - اثنان لكل منهما للتثبيت وثالث لكل منهما للاختبار الهيكلي.

تشير القطعة أيضًا إلى أن BAE تعمل نحو الحصول على شهادة صلاحية الطيران العسكرية، والتي تم وصفها بأنها المرة الأولى التي تتولى فيها الشركة هذه العملية من الصفر. قالت BAE إن الطيارين الاختباريين قد جمعوا أكثر من 300 ساعة في المحاكي وأن الأدوات تولد الكثير من برنامج التحكم في الطيران بالأسلاك قبل الرحلة الأولى.