COMTÉ DE SAMBURU, Kenya — Une catastrophe aérienne en haute altitude a coûté la vie à sept personnes mercredi matin, le 19 août 2026, lorsqu'un hélicoptère affrété transportant six touristes étrangers et un pilote s'est écrasé dans le terrain accidenté près du mont Ololokwe, dans le nord du Kenya.
L'appareil — un Eurocopter EC130 B4 immatriculé 5Y-GYM — effectuait un transfert panoramique depuis la Loisaba Conservancy vers la région d'Ewaso Nyiro. Selon l'Autorité de l'aviation civile du Kenya (KCAA), le vol s'est écrasé vers 9h13, heure locale, près de la zone de Kirish le long des contreforts du mont Ololokwe. Des témoins oculaires ont rapporté avoir vu d'épaisses volutes de fumée noire et des flammes s'élever de la montagne isolée peu après l'impact.
Des équipes de recherche et de récupération multi-agences, dirigées par la Croix-Rouge kenyane, ont été rapidement dépêchées sur les lieux. Cependant, les opérations ont rencontré de graves défis en raison des falaises escarpées, de la végétation dense et d'un incendie de broussailles déclenché par l'impact. Des opérateurs de safari locaux ont déployé des hélicoptères auxiliaires pour aider, tandis que les équipes d'urgence ont utilisé des drones de reconnaissance pour survoler le terrain escarpé et inaccessible et localiser les débris enflammés.
Les premiers intervenants ont confirmé que les sept occupants de l'hélicoptère avaient subi des blessures mortelles lors de l'impact. Les autorités locales ont retenu les identités et nationalités des six passagers en attendant la notification complète de leurs missions diplomatiques respectives et de leurs proches.
La KCAA a confirmé que le Département d'enquête sur les accidents aériens, relevant du ministère des Routes et des Transports, a pris la responsabilité principale de l'enquête sur la cause de la catastrophe. Les enquêteurs travaillent à récupérer les données de vol et à analyser les conditions météorologiques au moment du crash pour déterminer si une turbulence atmosphérique soudaine, une défaillance mécanique ou une faible visibilité ont contribué à l'incident.
Les responsables de l'aviation ont exprimé leurs profondes condoléances aux familles des victimes alors que le personnel de récupération spécialisé reste sur place pour sécuriser la scène et transporter les restes.
La catastrophe a également suscité de nouveaux appels parmi les conseils régionaux du tourisme et les défenseurs de la sécurité aérienne pour un contrôle plus strict des vols affrétés privés opérant autour du terrain montagneux imprévisible de la vallée du rift. Les experts de l'industrie soulignent que, bien que les visites panoramiques en haute altitude restent un moteur majeur du financement de la conservation locale, la navigation dans les microclimats et les changements thermiques soudains entourant le mont Ololokwe nécessite des protocoles de rapport météorologique plus stricts et des normes de sécurité mises à jour pour tous les opérateurs de safari commerciaux.
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