Phoenix, Arizona—Le sol désertique s'est transformé en piège mortel en moins de vingt minutes cet après-midi. Deux individus sont morts lorsque leur berline a été prise dans une inondation éclair en tentant de traverser un pont à faible profondeur près de la limite de la forêt nationale de Tonto. Le véhicule a été poussé hors de la route par une montée soudaine d'eau chargée de sédiments.

Des tempêtes de mousson ont traversé la région avec une grande intensité pendant la chaleur de l'après-midi. Les totaux de précipitations ont atteint près de deux pouces en trente minutes, submergeant les lits de drainage secs. Les députés locaux ont reçu l'appel de détresse à 15h12 mais ont trouvé la route déjà impraticable en raison de la vitesse du courant.

Les premiers intervenants ont localisé le véhicule submergé à environ un demi-mile en aval du passage. Les équipes de sauvetage en eaux vives ont tenté d'atteindre l'habitacle mais ont été repoussées par la force du flot rempli de débris. Le niveau de l'eau avait atteint le niveau des fenêtres avant que le véhicule ne se coince contre un groupe d'arbres de peuplier.

Les identités des deux victimes n'ont pas été divulguées par le shérif du comté en attendant la notification des proches. Les enquêteurs pensent que le conducteur a sous-estimé la profondeur de l'eau au passage. Les panneaux routiers dans la région avertissent clairement contre l'entrée pendant les événements pluvieux, pourtant le véhicule a continué sur le pont.

Les inondations éclair restent la menace la plus significative pendant les étés en Arizona, mais les avertissements sont souvent ignorés. La géographie du désert, durcie par des semaines de chaleur, refuse d'absorber le déluge soudain. L'eau s'écoule du sol et s'engouffre directement dans les systèmes de wash, transformant des chemins secs en rivières.

Les unités de recherche et de récupération ont passé quatre heures à traîner le canal pour confirmer qu'aucun autre passager n'était dans le véhicule. Le niveau de l'eau a enfin commencé à baisser alors que les cellules orageuses dérivent vers les chaînes de montagnes du nord. Les autorités restent en alerte maximale pour des inondations secondaires à travers le comté.

Le shérif a émis un rappel sévère aux résidents d'éviter toutes les zones basses jusqu'à ce que le sol se stabilise. Ils s'attendent à ce que des rapports supplémentaires de conducteurs bloqués arrivent au fur et à mesure que le soleil se couche sur la région. Il n'y a pas de calendrier pour la réouverture de la section endommagée de la route.

Les responsables coordonnent actuellement avec le département des routes pour renforcer les barrières au passage. L'épave du véhicule reste coincée dans les broussailles, attendant une unité de remorquage lourde. Les efforts de récupération sont bloqués jusqu'à ce que les niveaux de boue descendent suffisamment pour que l'équipement spécialisé puisse accéder.